니콜라오, 미라의 (270?~341경)

성인. 축일은 12월 6일. 항해사, 어부, 부두 노동자, 여행자, 누명 쓴 죄수, 양조업자, 시인, 구두닦이에 이르 기까지 많은 계층 사람들의 주보. 교회 안팎에서 니콜라 오처럼 사랑받는 성인도 드물지만, 그에 관한 정확한 역 사적 기록은 거의 없다. 독일, 스위스, 네덜란드 등지에 서는 그의 축일에 어린이들에게 선물을 나누어 주는 풍 습이 있었는데, 그 풍습이 네덜란드를 통해 미국으로 전 해져 지금의 산타클로스 전설로 변형되었다. 3세기 말 소아시아 리치아(지금의 터키) 지방의 파타라 에서 태어난 그는, 돈 많은 부모를 일찍 여원 후 물려받 은 재산을 불쌍한 이들을 돕고 죄인들의 회개를 위하여 헌신하는 데 바쳤다. 그가 사제로 서품된 지 얼마 안되어 미라의 주교가 사망하였는데, 그 뒤를 이어갈 적당한 후 임자가 없어 주교들이 열심히 기도를 하였다. 그러자 어 느 날 밤중에 하늘에서 "내일 아침 성당에 맨 먼저 들어 오는 '니콜라오' 라는 자를 뽑으라"는 소리가 들려왔다. 이튿날 아침에 니콜라오는 조배하러 성당에 갔다가 영문 도 모른 채 그 즉시 주교로 축성되었다. 그러나 미라의 주교로 선출된 지 얼마 후에 일어난 디오글레시아누스 황제 박해(303) 때에 체포되어 옥고를 치렀고, 콘스탄틴 황제가 신앙 자유를 선포하자 석방되어 교회 부흥과 이 교도들의 개종에 전력하였다. 당시 한창 성하였던 아리 우스파의 이단에 대항하여 싸웠으며 제1차 니체아 공의 회(325)에도 참석하였다고 한다. 그러나 그 공의회 출석 자 명단 속에 그의 이름은 없고, 아타나시오(Athanasius) 의 문헌에도 그 이름은 없다. 유스티니아누스 황제가 콘 스탄티노플에 세운 교회 이름이 '성 프리스코스와 성 니 콜라오의 교회' 로 되어 있는데, 이것이 그의 이름이 공 식으로 기록된 최초의 것이다. 그의 선행에 관해서는 여러 가지 전설이 있지만 그중 몇 가지만 들어 보면 다음과 같다. 어떤 아버지에게 딸이 셋 있었는데 너무도 가난하여 결혼 지참금 때문에 한 명 도 출가시킬 수 없음을 항상 걱정하고 있었다. 그는 여러 가지 궁리 끝에 딸을 창가(娼家)에 팔아 넘기기로 작정 하였는데 그때마다 몰래 창문으로 돈을 넣어 주어 위기 를 면하게 해주었다고 한다. 또 사나운 푸주한의 손에서 어린이들을 구해 소생시킨 일도 있었다. 또 어느 해에는 식량을 가득 실은 여러 척의 배가 폭풍우에 밀려 미라 (Myrae) 해안에 표착하였다. 그때 미라 시민은 기아에 허 덕이는 때였으므로 니콜라오는 선장들에게 얼마간의 식 량을 기증해 줄 것을 간청하였다. 주교의 정성 어린 청에 못 이겨 선장들은 식량을 분배해 주었다. 그런데 출항 후 그 식량을 살펴본즉, 신기하게도 감소되었을 식량이 이 전과 똑같아 선원들은 감탄을 금치 못하였다. 그 외에 남 의 허물을 뒤집어쓰고 억울하게 사형을 받게 된 3명의 청년을 구해 준 일도 있었으며, 물에 빠진 선원들을 기적 적으로 구해 준 일도 여러 번 있었다. 그래서 그는 지금 도 선원들의 보호 성인으로 공경받고 있다. 생전에 니콜라오는 불행한 사람들을 많이 도와 주었기 때문에 341년경 그가 세상을 떠난 뒤에도 세인들에게 추앙을 받았고, 많은 기적들이 일어났다. "남에게 주시 오. 그러면 여러분도 받을 것입니다. 좋은 되를 누르고 흔들어 넘치도록 후한 되를 여러분의 품에 안겨 주실 것 입니다. 사실, 여러분이 되어 주는 되만큼 여러분에게 도 로 되어 주실 것입니다"(루가 6, 38). 1087년 5월 9일 그의 유해를 미라의 주교좌 성당에서 이탈리아 바리로 옮겨 그곳에 경당을 세우자, 많은 이들 특히 소련 사람들의 순례지가 되기도 하였다. 이 때문에 그를 '바리의 니콜라오' 라고 부르기도 한다. (→ 산타클 로스) ※ 참고문헌　 김정진 편역, 《가톨릭 聖人傳》, 가톨릭출판사, 1987/ 최정오 편, 《가톨릭 성인 사전》, 계성출판사, 1987/ 배문한, 《그리스 도의 향기》, 성모출판사, 1993/ 《가톨릭 사전》/ John Coulson, The Saints, Guild Press-New York/ P. Tutwiler, 《NCE》2. 〔裵文漢〕