데치우스, 가이우스 메시우스 퀸투스 트라야누스 (201~251)

로마 황제(249~251). 그리스도교 박해자. 201년 시르미움(Sirmium) 근처의 부달리아(Budalia, 현재의 Sremska Mitrovica)에서 태어나, 251년 아브리투스(Abittus, 현재의 Rasgrad, Dobrudscha)에서 사망하였다. 파노니아 지방 출신으로는 첫 번째 황제로서 에트루스칸(Etuscan) 집안의 후손이다.
파노니아에 주둔하고 있던 군단들이 폭동을 일으키고 마리누스(Maninus)를 황제로 추대하자, 당시 로마 황제였던 아라비아인 필립푸스(Philippus, 244~249)는 데치우스를 파견하였다. 249년 여름 데치우스가 마리우스를 곧 처치하자, 군대는 데치우스를 황제로 추대하였다. 데치우스의 군대는 그 해 9월 베로나(Verona) 근처에서 로마 군대와 접전하여 필립푸스 황제를 살해하고, 데치우스는 로마 황제가 되었다. 그 뒤 데치우스 황제는 로마 제국을 내적으로 쇄신하려 하였으며, 로마의 고대 종교 전통을 부흥시키기 위하여 조직적으로 그리스도교를 박해하기 시작하였다. 처음으로 국법에 의한 금교 조치가 취해지고, 이로써 제3의 박해 시대(250~311)가 시작되었다. 제1, 제2 박해 시대(98~238) 이후 비교적 평화로운 시기가 오래 계속되면서 그리스도교는 국가 내의 큰 세력으로 부상하고 있었다. 카르타고의 치프리아노(Cypianus)에 따르면, 데치우스가 그의 대립 황제들의 반란 정보보다 로마 주교 선출에 대한 소식에 더 민감하게 관심을 기울였다고 한다. 249년 12월에 최초의 체포 선풍이 불어 이듬해 1월 20일 파비아노(Fabianus, 236~250) 교황이 로마에서 순교하였다. 250년 중엽 데치우스 황제는 칙령을 통하여 제국의 모든 국민은 전염병을 막기 위해 로마 신에게 제사를 바쳐야 한다고 명하였다. 그리고 제물 봉헌을 감독하고 참석자에게 증명서(libellus)를 발부하는 특별 위원회가 전국에 설치되었다. 증명서는 일정한 시기에 정부 당국에 제시하게 되어 있었고 제물 봉헌에 참석하지 않은 사람들은 감옥에 갇혔다. 수많은 그리스도인들이 체포되어 순교하였다. 또한 주교와 사제들을 포함한 많은 그리스도인들이 은둔 생활에 들어갔다. 순교자의 명단을 보면, 당시의 박해가 앞서의 어떤 박해보다 광범위하고 조직적이었음을 알 수 있다. 순교자들 가운데에서 유명한 사람들로는 파비아노 교황, 안티오키아의 바빌라스(Babylas) 주교, 예루살렘의 알렉산델(Alexander) 주교, 아프리카의 맙팔리코(Mappalicus) 등을 들 수 있다. 오리제네스는 죽음을 면하였지만 고문으로 고통을 받았다. 다른 한편으로 배교자들도 많았다. 죽음을 모면하기 위해 뇌물을 주고 제물 봉헌 참석 증명서를 발부받은 그리스도인들도 있었고, 어떤 방법으로든 그들의 이름을 제물 봉헌 참석자 명부에 오르게 한 사람들도 있었다. 그들은 실제로 제물 봉헌을 한 사람이나 로마 신과 황제의 화상 앞에 분향한 사람보다는 과오가 적었지만, 이러한 배교자들을 교회에 다시 받아들이는 문제 때문에 뒤에 교회 내에서 심한 논쟁이 일어났다. 로마의 노바시아누스(Novatianus) 사제는 배교자들에 대해 엄격한 입장을 취함으로써, 그 문제를 관대하게 처리하려던 고르넬리오(Cornelius, 251~253) 교황과 맞섰다. 노바시아누스는 대립 교황이 되고 대립 교회를 세움으로써 로마 교회는 분열되었다. 이 대립 교회는 251년 로마의 교회 회의에서 그 회의에 참석한 60명의 주교들에 의해 교회 공동체에서 제외되었다. 그러나 그들은 4세기까지 존속하였다. 카르타고와 알렉산드리아에서도 비슷한 분열이 일어났는데, 카르타고의 치프리아노 주교와 알렉산드리아의 디오니시오(Dyonysius) 주교는 배교 문제를 합리적이면서도 관용을 가지고 해결하려 매우 노력하였다. 그러나 아프리카에서도 노바투스(Novatus)의 지도하에 엄격주의를 주창하는 대립 교회가 생겨났다. 다행히 데치우스 박해는 빨리 끝이 났다. 데치우스가 251년 고트족의 침입을 막으려다 전사하였기 때문이다. 짧은 통치 기간 동안 그는 고트족과 계속 싸웠으며 마지막에는 그의 장군들에게 배신당하였다. (→ 박해 ; 배교)
※ 참고문헌　 김성태, <세계 교회사》 I 성바오로출판사, 1986, pp.147, 151, 205, 210~211/ A. Franzen, 최석우 역, 《교회사》, 분도출판사, 1982, pp. 76~781 K. Gross, (LThK》3, 1961, pp. 184~185. 〔姜永玉〕