동굴

여러 문화권의 종교와 신화에서 중요하고도 상징적인 의미를 지니고 있는 동굴은, 문화권의 차이를 넘어서는 보편성을 가지는데, 이는 두 가지 측면에서 이해해야 한 다. 동굴은 땅속, 어두움 등이 주는 이미지가 죽음의 장 소를 뜻하기도 하지만 죽음으로부터 새로운 생명이 나오 는 탄생을 의미하기도 한다. 여성의 자궁이나 모태(母 胎)의 이미지가 동굴과 연관되는 것이 바로 그 예이다. 튀어나와 눈에 드러나는 산(山)이 남근의 이미지를 지녀 남성 원리로 이해되는 것과 달리, 산속에 있는 동굴은 은 밀하게 닫혀 있는 여성 원리로 인식된다. 동굴은 죽음에 서 생명으로, 저승에서 이승으로 연결되는 장소를 상징 한다. 동굴은 매장의 장소이면서 동시에 재생의 장소이 다. 죽음의 측면보다도 그 일차적인 죽음을 겪어 낸 뒤 새로운 생명이 탄생되는 장소로서의 의미가 보다 더 강 조된다. 낡고 오래된 것, 모순적이고 불완전한 것들이 한 데 섞여 소멸이라는 과정을 겪고는 다시금 새롭고 완전 한 형태로 재탄생되는 용광로와 같은 곳이 바로 상징적 의미로서의 동굴이다.
〔의 미〕 고대인의 주거지 : 상징적 의미로서 동굴에 대 한 이해는 고대인들의 동굴 주거 형태로부터 찾을 수 있 다. 선사 시대 고대인들의 주거지가 동굴에서 발견된 것 은 잘 알려진 사실이다. 고대인의 주거나 분묘로 이용된 동굴이 발견되거나, 동굴 퇴적물 중에서 발굴된 석기, 토기, 노적(爐蹟), 인골, 수골 그리고 동굴 벽화 등을 통 하여 당시의 상황을 추정할 수 있다. 고대인은 지상의 인 공적 구조물을 만들기 이전에 지하 주거지와 동굴 주거
지를 이용하였다. 지하 주거지가 지 모신(地母神)의 태(胎) 속을 집으로 삼고 있듯이, 동굴 주거지도 모태(母 胎) 속을 집으로 삼았다고 할 수 있 다. 동굴 주거지는 지리적 위상(位 相)이 지표의 입구에서 보아 안쪽, 뒤쪽, 위쪽이라는 세 방위의 조건에 의해 결정된다. 즉 동굴 뒤편 안쪽의 높은 곳에 주거지가 자리잡고 있다. 이것은 태(胎)가 여성의 몸 속에서 차지하는 위상과 거의 정확하게 맞아 떨어진다. 여기에서 동굴의 상징성이 모태와 깊이 연관되어 있음을 확인할 수 있다.
우주의 중심 : 생명의 산실(産室) 로서의 동굴은 자연히 성스러운 장소
로 인식되었다. 더 나아가 생명이 유래하는 곳인 만큼, 우주의 중심(axis mundi)이라는 의미도 지니게 되었다. 우 주의 중심으로서의 동굴의 상징성은 산(cosmic mountain) 이나 나무(cosmic tree) 등과 기본적으로 같다. 종교적 상 징의 세계에서 어떤 장소가 우주의 중심으로서의 의미를 갖게 되는 것은 성스러운 존재가 그곳에서 자신을 드러 내기(聖顯) 때문이다. 그리고 성스러운 존재가 자신을 드러낸다는 것은 그로부터 우주 만물이 시작함을 의미한 다. 따라서 모든 종교적 인간은 우주의 중심으로서의 의 미를 지니는 장소, 즉 성현을 체험하는 장소에 섬으로써 자기 존재의 근원인 성스러운 존재와 통교할 수 있고, 진 정한 자기 존재를 구현할 수 있는 것이다.
탄생과 창조의 장소 : 여러 문화권에서 동굴은 한 개인 이 새로운 존재로 재탄생하거나 또는 한 민족 집단 전체 가 유래하는 곳으로 상징된다. 이러한 동굴의 의미는 우 리가 잘 알고 있는 단군 신화에서 그 예를 발견할 수 있 다. 단군 신화에서 웅녀(곰)는 동굴 속에서 100일 동안 의 특별한 기간을 보낸 뒤 사람의 몸으로 다시 태어난다. 여기에서 등장하는 동굴은 곰이 사람으로 변신하는 과정 에서 금기(禁忌)를 실행하는 장소로서의 기능을 하고 있 다. 이때 동굴은 격리와 단절의 수용처 또는 은신처를 의 미하면서, 동시에 죽음을 거쳐 재탄생으로 이어지는 현 장으로서의 모태를 상징한다. 또한 중앙 아메리카 지역 의 어느 신화에는 특별한 동굴로부터 여러 부족 집단들 이 창조되어 나왔다는 내용이 있다. 하이티와 도미니카 지역의 신화에는 어느 한 동굴로부터 모든 남자들이, 또 다른 동굴로부터는 모든 여자들이 창조되어 나온다는 내 용이 있다. 이 같은 탄생과 창조의 장소로서의 동굴의 상 징성은 알, 상자(궤짝), 돌무덤 등의 신화소(神話素)와 동일한 범주를 형성할 수 있다. 동굴을 비롯한 이들의 상 징은 새로운 탄생과 창조의 장소 혹은 매개로서의 의미 를 지니고 있는 것으로, 맥락에 따라 서로 교체 가능한 신화소들이라 할 수 있다.
생명의 근원지 : 동굴이 생명의 근원지 또는 생명을 유지시켜 주는 특별한 음식물이 나오는 장소로서 등장한 다. 고대 이집트인들은 '그들에게 생명을 주고 유지시켜
주는 나일강의 물이 어떤 동굴에서 근원한다' 고 믿었다. 멕시코와 중앙 아메리카의 지역 신화에서는 몇몇 동굴들 이 '옥수수의 집' 이라고 불렸는데, 옥수수가 신들에 의 해 관리되어 인간에게 주어지는 일종의 영물(靈物)로 간 주되었기 때문이다. 그것은 생명을 키워 주는 대지의 힘 으로서의 대지모신(大地母神)을 상징하기도 하고, 풍 요 · 영양분 · 평화를 나타내기도 한다. 옥수수는 그들의 생명을 유지시켜 주는 중요한 물건으로서, 생명의 근원 지인 특정 동굴에서 나온다고 믿었던 것이다.
성스러운 존재가 나타나거나 그를 만나는 장소 : 동굴 은 또한 성스러운 존재가 머무르거나 나타나는 장소, 따 라서 종교적 인간이 성스러움의 세계와 접할 수 있는 장 소를 상징하기도 한다. 어떤 신령스런 체험을 하게 되는 장소로도 자주 등장한다. 《삼국사기》(三國史記) <김유신 전>에는 김유신이 수련을 쌓던 시기에 산속 깊은 동굴에 서 신령한 체험을 했다는 기록이 나온다. 또한 성서에서 동굴이나 바위의 깨진 틈에서 하느님을 만나거나 하느님 의 목소리를 듣는 장면들을 통해서도 이 같은 상징적 의 미를 확인할 수 있다. 불교에서 동굴 속에 불상(佛像)을 모셔 놓고 특별한 수행과 기도를 하는 장소로 사용하는 예 역시 이 같은 상징성과 연관 있는 것이라 할 수 있다.
통과 의례의 장소 : 동굴이 종교적 상징성을 지니고 사용되는 또 하나의 대표적인 예가 통과 의례(通過儀禮) 의 장소로 사용되는 경우이다. 통과 의례는 일반적으로 동굴에서 이루어지는 경우가 많다. 이것은 재생과 광명 으로 나아가기 위하여 반드시 거쳐야 하는 죽음의 세계 또는 무덤의 이미지가 동굴에 의해서 상징되기 때문이 다. 통과 의례는 하나의 삶의 단계에서 또 다른 삶의 단 계로 올바로 넘어가기 위한 종교 의례이다. 이러한 전이 (轉移)는 전 단계 삶의 종식에 이은 보다 나은 다음 단계 의 삶의 잉태, 그리고 거듭남(再誕生)이라는 형태로 이 루어진다. 일단의 죽음을 거쳐야만 새로운 삶으로의 전 이가 가능한 것이다. 동굴은 이러한 '죽음→ 잉태→ 거 듭남' 이 이루어지는 장소로서 성스러운 의미를 지닌다. 통과 의례가 치러지는 장소인 동굴은 비밀의 장소이며, 입구는 미로와 위험한 통로로 되어 있어 일반인들이 쉽 게 발견하거나 접근할 수 없다. 입구는 때로 괴물이나 초 자연적인 인간이 지키고 있으며, 그 힘을 이겨내야만 안 으로 들어갈 수 있다. 동굴에 들어가는 것은 동굴 매장의 경우와 마찬가지로 대지모신의 자궁으로 회귀하는 것을 상징한다. 이것은 또 한 번의 탄생을 겪기 위한 회귀이 다. 그리고 새로운 탄생을 위한 고통과 어려움을 다 이겨 내고 동굴 밖으로 나온 사람은 이미 새로운 존재이다. 이 는 사회적 신분의 변화를 의미한다.
[상징성] 동굴의 몇 가지 종교적 상징성에는 공통적인 특성이 있다. 생명과 탄생의 상징이 바로 그것이다. 고대 인들로부터 종교적 인간들은 동굴의 심원(深遠)함에서 뭔가 신비함을 체험하였고, 그 체험을 통해 동굴을 신비 한 생명과 탄생의 장소로 인식하게 되었을 것이다. 특히 일차적인 탄생이나 생명이 아닌, 거듭남으로서의 탄생과 거듭난 생명이라는 면이 더욱 강조된다. 이 같은 창조와
탄생으로서의 동굴의 상징성은 창조 이전의 혼돈(chaos) 이나 어두움의 상징과도 통하는 것이라 할 수 있다. 물론 어떤 곳에서는 동굴이 어둠의 세계, 죽음의 세계로 등장 하는 경우도 있다. 그러나 이 경우에도 동굴은 그 같은 어둠과 죽음의 세계로 통하는 통로의 역할을 하고 있다. 어둠과 죽음의 세계로 통하는 통로라는 사실은 거꾸로 그곳으로부터 다시 빛과 생명의 세계로 나올 수 있는 통 로도 됨을 의미한다. 생명과 탄생으로서의 동굴의 상징 성은 이 경우에도 마찬가지로 인정될 수 있는 것이다. (→ 상징)
※ 참고문헌　 《三國遺事》/ 《三國史記》 Mircea Eliade, The Sacred and the Profane, NewYork, 1959(李東夏 역, 《聖과 俗》, 학민사, 1983)/ -, Shamanism : Archaic Techniques of Ecstasy, NewYork, 1964(이윤 기 역, 《샤머니즘-고대적 접신술》, 까치, 1992)/ J.E. Cirlot, A Dic- tionary of Symbols, 1983. 〔吳智燮〕