라스 카사스, 바르톨로메 데 Las Casas, Bartolomé de(474~1566)

도미니코 수도회 인디언 선교사. 주교. 스페인의 저술 가요, '인디언의 사도'라 불리는 라스 카사스는 1474년 세비야에서 무역 상인의 아들로 태어나 한때 콜럼버스와 함께 항해를 하기도 하였다. 1502년 스페인에서 서품을 받고 같은 해 부왕(副王) 오반도(Governor Ovando)와 함께 아메리카로 건너간 라스 카사스는, 쿠바에서 자신도 식민주의자의 한 사람임을 깨닫고 식민 제도의 잔악함에 혐오감을 느끼게 되었다. 그리고 그 제도를 개혁해 보고자 식민 정책을 거부하고 나섰다. 1515~1522년 라스 카사스는 스페인과 아메리카에서 자신의 개혁 계획이 승인받을 수 있도록 노력하였다. 즉 왕과 선량한 식민주의자들이 자신의 계획을 받아들여 실행해 주기를 바랐고, 체계화된 식민 정책의 잔악한 관례와 근대의 정복 물결을 배제하고 인디언 세계 안에서 평화로운 식민지화와 그리스도교화를 도모하도록 하였다. 그러나 이러한 희망과 노력은 당시의 상황과 그의 성급함으로 인해 실패로돌아갔다.
〔활 동〕 1523년 라스 카사스는 개혁 계획의 실패와 그에 따른 새로운 깨달음의 체험을 간직한 채, 도미니코회에 입회하였다. 긴 수련 기간을 통해 그는 그곳에서 신학을 공부할 기회를 가졌고, 또 한 번의 식민 정책 개혁을 계획할 기회를 갖게 되었다. 그리하여 식민주의적 정복이 아닌 복음화를 위한 그의 노력을 견지한 채 중단했던 활동을 계속할 수 있었으며, 스페인의 반역자 대지주인 엔리키요(Eariquillo)를 타파하는 데 결정적인 역할을 하기도 하였다. 한편 그는 당국의 반대를 무릅쓰고 니카라 과로의 모험적인 선교를 시도하였는데, 무엇보다도 그는 과테말라로 무사히 들어가기 위해 조심스럽게 계획을 세웠다. 그리고 1540년 이후부터는 스페인에 머물면서, 자신이 도달할 수 있는 범위를 초과하는 개혁 계획을 실천하기 시작하였는데, 이로써 그는 다소 주목할 만한 결과를 얻게 되었다. 즉 그를 향한 비난이 커지면 커질수록 개혁을 위한 그의 제안은 더욱 설득력 있고 풍요로워졌다. 또한 라스 카사스는 유명한 '1542~1543년의 신법(新法)' 이 탄생되는 데에 결정적인 역할을 하였다. 이 법으로 인디언의 의회가 재조직되었고, 새로운 공식 회견이 확립되었다. 즉 이 법은 체계적인 식민 제도의 단계적인 억압 정책에 대비하는 것이었고, 인디언을 노예로 삼는 것을 금지하였으며, 신대륙 발견과 그에 따르는 정복에 대해 새로운 규정을 선포하는 것이었다. 그러나 이러한 새로운 법안은, 인디언들의 지지에도 불구하고 완전한 성공을 이루지는 못하였다. 식민주의적 세계가 그것들을 강력히 반대하였기 때문이다.
1544년 멕시코 치아파스(Chiaps) 주교가 되어 다시 아메리카로 돌아간 라스 카사스는, 자신의 교구 안에서 그 새로운 법을 실행해 보고자 분투 · 노력하였지만 큰 성공을 거두지는 못하였다. 그렇지만 과테말라 지역의 인디언들로부터는 따뜻한 호응을 받아, 그곳에 도미니코 회의 동료들과 함께 '베라 파스 (Vera Paz)라 불리는 선교 단체를 설립할 수 있었다. 1547년 라스 카사스는 스페인으로 돌아왔으나, 그것이 그의 지칠 줄 모르는 열정의 은퇴를 의미하는 것은 아니었다. 1550년경에는 인디언 정복 전쟁에 대한 문제를 놓고 세풀베다(Sepúlveda)와 유명한 논쟁을 벌였으며, 몇 년 뒤에는 체계적인 식민 정책이 계속 실행되는 것에 대해 구체적으로 반대를 표명하기에 이르렀다. 그리고 1566년 마드리드에서 사망할 때까지 그는 인디언들의 고통을 배상하는 길을 모색하면서 그들의 열성적인 대변인 역할을 하였다.
〔저술과 의의〕 말년뿐만 아니라 전생애에 걸쳐서 라스 카사스의 유일한 무기는 펜이었다. 선교 신학으로서 의의를 갖는 그의 방대한 저술들은 그의 개혁 계획과 연관되어 있다. 주요 저서로 인디언들의 복음화를 위한 이론을 다룬 라틴어 논문 《소명의 단일한 양식에 관하여》(Deunico vocationis modo)와 인디언들의 능력에 대하여 세밀히 묘사한 《사도직 역사》(Apologética historia), 그리고 식민 정치의 어설픔을 비난하는 《인디언의 역사》(Historia de las Indias) 등이 있다. 그는 그 밖에도 많은 교의적인 논문과 편지, 기록서와 소책자를 남겼는데, 그 가운데 가장 유명한 것이 《인디언의 파괴에 대한 가장 짧은 이야기》(Brevisima relación de la destrucción de las Indias)이다. 정복자들의 잔악함을 단호하게 고발하는 내용을 담고 있는 이 책은, 특히 스페인에 반대하여 쓰여진 것으로. 많은 이들의 관심을 끌어 즉각 다른 언어들로 번역되었고 널리 유포되었다. 이 책은 '흑인 문학' (black legend)의 발전에 지대한 영향을 미쳤다고 평가되고 있다. 국가 입법과 멕시코와 리마의 인디언들을 위한 지역 교회에 미친 라스 카사스의 영향은 지대하다. 많은 민족들 특히 미국에서는 그가 독립 전쟁의 선두 주자로, 또 인권의 변호자로서도 평가되고 있다. 뿐만 아니라 해방 신학자들, 즉 뒤셀(E. Dussel)과 구티에레스(G. Gutiérrez) , 아스만(H. Assmann)으로부터는 예언자로 평가되었으며, 토착화의 선구자로도 칭송받고 있다. (→ 선교학 ; 식민주의)
※ 참고문헌　 A. Saint-Lu, 《NCE》 8, pp. 38~39/ Willi Henkek, 《TRE》 17, pp. 445~447. 〔편찬실〕