르낭, 조제프 에르네스트 Renan, Joseph Ernest(1823~1892)

프랑스 작가. 종교학자. 동방학자. 프랑스 실증주의 대표자 가운데 하나. 1823년 2월 28일 프랑스 브르타뉴 지방의 트레기에(Tréguier)에서 태어나 5세 때 아버지를 여의고 레지에(Regier)에 있는 교구 부설 학교에서 공부하였다. 재학 당시 학업 성적이 뛰어난 르낭은 1838년 파리에 가서 생 니콜라 뒤 샤르도네(Saint-Nicolas-du-Chardonnet) 소신학교에서 장학생으로 고등학교 과정을 마쳤으며, 1841년에는 이시(Issy) 신학교에 입학하여 철학을 공부하였고, 1843년에는 생 쉴피스(Saint-Sulpice) 대신학교에 입학하여 신학을 공부하였다. 하지만 학문에 열중할수록 교회의 가르침이 연구의 자유를 억제한다고 생각한 그는, 갈등 끝에 결국 신학교와 교회를 떠나기로 마음먹었다(1845). 그때부터 누나 앙리에트(Henriette)에게서 재정적 · 정신적인 도움을 받으며 오로지 학문에만 몰두하기 시작하여, 3년 만에 대학의 모든 시험에 통과하고 1848년에는 철학 교수 자격 국가 고시(agrégation) 에 수석으로 합격하였다.
같은 해 그는 과학적인 추리와 실험으로 절대적인 확실성을 가질 수 있다고 역설한 《과학의 미래》(L'avenir de la science)를 저술하였지만, 이 책은 1890년에 가서야 비로소 출판될 수 있었다. 르낭은 국립 도서관의 근동 문헌 부문에 근무하면서 근동의 사어(死語)를 공부하였고, 동시에 중세 이슬람 철학자 아베로에스의 사상을 연구하여 1852년에 박사 학위 논문 <아베로에스와 아베로에스주의>(Averroès et l'AverroÏsme)를 발표하였다. 1856년 코르넬리 세페르(C. Scheffer)와 결혼한 르낭은 연구 생활을 계속하면서, 이전에 잡지에 기고했던 글들을 모아 《종교사 연구》(Etudes d'histoire religieuse, 1857)와 《도덕 비판 평론》(Essais de morale et de critique, 1859)이란 2권의 평론집을 냈다. 《종교사 연구》에서 종교에 대한 새로운 접근 방법을 제시한 그는, 《도덕 비판 평론》에서는 사회 · 정치적 현실 속에서 지식인들이 대처해야 할 도덕적 · 정신적 저항 의식을 강조하였다. 그때부터 르낭은 동양학자로서, 또 뛰어난 지식인으로서의 명성을 얻기 시작하였다. 1860년 제2 제정(帝政)은 그를 프랑스 대학(Collége deFrance)의 셈어 교수로 임명하였다. 같은 해 10월, 그는 시리아의 여러 발굴 작업에 지휘권을 맡게 되었는데, 이 발굴 여행은 그의 연구 방향을 결정짓는 계기가 되었다. 이때에 그는 고고학에 관심을 두기보다는 오히려 종교의 역사를 연구하기로 결심하였던 것이다. 한편 이 발굴 도중 르낭이 발견한 페니키아어 비문은 《페니키아 탐험》 (Mission de Phénicie, 1864~1874)에 실렸고, 후에 이 비문은 《셈족 비문 전집》(Corpus Inscriptionum Semiticarum)에 수록되었다. 1861년 9월 아내와 누나를 데리고 예수의 생애에 대한 자료와 영감을 얻기 위해 팔레스티나로 여행하던 중 자신은 병에 걸리고 누나는 말라리아로 죽자, 르낭은 지지자를 잃은 슬픔에 고통스러워 하였다. 그러나 이 상황은 저작을 탄생시킨 동기가 되었을 뿐만 아니라 필요한 자료를 수집하는 계기도 되었다. 바로 이 여행 중에 르낭은 《예수의 생애》(La Vie de Jésus)를 썼던 것이다. 이 책은 1863년 발행되자마자 굉장한 성공을 거두었고 격심한 종교 논쟁을 유발하였다. 총 7권으로 구성된 《그리스도교 기원사》(L'Histoire de Origines du Christianisme, 1863~1881)의 제1권에 해당하는 《예수의 생애》에서 르낭은 신약을 이용해서 예수를 신화적이면서도 주관적으로 묘사하였던 것이다. 예수의 신성과 유일성에 대해서 전혀 언급을 하지 않았기 때문에 교회측으로부터 신랄한 비판의 대상이 되었고, 결국 무신론자로 취급되어 교수직에서 물러나게 되었다. 이런 이유로 그는 교회에 더욱 반대 입장을 취하게 되었고, 그 이후 《그리스도교 기원사》를 집필하는 데에만 몰두하였다. 이 작업을 위해 1864년에는 이집트, 소아시아, 그리스를 방문하였다. 이때 쓴 유명한 《아크로폴리스 위에서의 기도》(Prière surI'Acropole)에서 그는 유대교와 그리스도교와 이슬람교가 말하는 완전성은 철학 · 미학 · 과학의 어머니인 그리스 문명에서 찾을 수 있다고 주장하였다.
1870년 강단에 복귀한 르낭은 그때부터 지식인들이 모이는 집회와 살롱에 나가기 시작하였는데, 그곳에서 귀스타브 플로베르(Gustave Flaubert), 생트 뵈브(Sainte Beuve), 이폴리트 텐(Hippolyte Taine) , 공쿠르 형제(Les Goncourt) 등 유명한 문필자들과 교제하였다. 과학적 예정론의 영향을 받아 쓴 5권으로 구성된 《이스라엘 민족사》(Histoire du Peuple d'Israёl, 1887~1893)에서 그는 유대교가 아랍 민족성에 순응한 것이 이슬람교인 반면에, 유대교가 유럽인들의 민족성에 순응한 것이 그리스도교라고 역설하였다. 이 작업을 하면서 그는 문학 활동도 하였고, 《철학적 대화》(Dialogues Philosophiques, 1876), 《청소년 시절의 추억》(Souvenirs d'enfance et de Jeunesse, 1883), 《철학적 희곡》(Drames philosophiques) 등 성격이 다른 작품도 저술하였다. 1878년에는 아카데미 프랑세즈 회원으로 선출됨으로써 그의 학문적인 영광은 정상에 올랐으며, 1892년 10월 2일 《이스라엘 민족사》를 탈고하고 나서, 당시 학장으로 있던 프랑스 대학의 자기 방에서 사망하였다.
〔사상의 의의와 한계〕 르낭은 교회를 맹렬하게 공격하였지만 일생 내내 종교적인 문제로 고민하였다. 처음에
그는 과학적 발달의 기여로 완전한 진리에 도달할 수 있으리라고 생각하였는데, 역사를 연구하면서 자연 과학 분야에서는 확실성을 얻을 수 없다는 결론을 내리게 되었다. 그는 종교에 접근하는 방법에 있어서, 18세기 계몽 시대의 합리주의를 비판하면서 학자에게는 연구의 대상에 대한 객관적이며 회의주의적인 태도가 요구된다고 생각하였다. 그의 방법은 실증주의의 요구에 따른 문헌학적 탐구, 즉 원문의 실증(實證)에 대한 확증성과 그 원문의 해석에 필요한 역사적 조사이다. 이와 같은 방법으로 종교의 교의(敎義)를 살펴본다면 교의는 단지 여러사상 중에 하나에 불과하게 된다. 따라서 그리스도교는 역사적인 하나의 현상에 불과하다는 결과를 낳는다. 그런데 그는 정신적으로 강인하지 못한 이들에게 그리스도교가 어떤 이상과 도덕적인 삶의 기반을 제공해 주는 데 매우 유용하다고 보았다.
그는 사학자들에게 객관적인 입장을 요구하였지만, 자신의 저서는 엄밀한 조사를 근거로 하기보다는 감수성과 상상력을 발휘해서 옛날 인물들의 심리적인 묘사를 구상하거나 당시의 결정론에 의거해서 역사적인 평가를 내렸다. 지금까지 명저로 남아 있는 《예수의 생애》는 신학책도 역사책도 아니고 르낭의 종교적인 감수성이 드러나는 소설이라고 할 수 있다.
르낭의 연구는 프랑스의 교회사에 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있다. 그의 저서를 읽은 애독자들 중에 교회를 떠난 이들이 많았다는 것은 부정적인 영향이지만, 교회가 종교에 대한 연구에 있어 과학적 접근에서 비롯된 문제점을 자각하고 신학적 · 성서학적 연구를 쇄신하게 되었다는 긍정적인 영향도 있다. (→ 예수 그리스도 ; 가톨릭 문학, 프랑스의)

※ 참고문헌　 Gabriel Séailles, Ernest Renan, Essai de biographie psychologique, Paris : Perrin, 1895/ René Dussaud, L'Oeuvre scientifiqued'Emest Renan, Paris : Paul Geuthner, 1951/ Henriette Psichari, La Prièresur I'Acropole et ses mystères, Paris : éd. du CNRS, 1956/ Jean Pommier, L'Univers poétique et musical d'Emest Renan, Paris Archives des Lettres modernes, 1966/ Richard M. Chadbourne, Ernest Renan as an Essayist, Yale Univ. Press, 1959/ 一, Ernest Renan, New York : Twayne Publishers. 〔Hélène Lebrun〕