만트라

인도의 종교나 불교에서 기원(祈願)하거나 또는 의식에 효력을 부여하기 위해 사용하는 종교적인 말이나 주문(呪文). 만트라는 인도의 모든 종교 의식에서 사용되며, 한 음절로 이루어진 것부터 찬가(讚歌)에 이르기까지 그 종류도 다양한데, 밀교(密敎)에 이르러 더욱 체계 화되었으며 쓰임도 강화되었다.
〔의미 및 어원〕 만트라란 본래 인도 종교에서 제사 의례, 명상 수행의 수단으로 사용되던 주문을 의미하지만,의미가 더욱 심화 전용되어 불교 및 인도 종교에서 성스러운 음(소리) · 말(언어) · 문구 · 문장 또는 찬가를 일컫는 용어가 되었다. 특히 불교에서는 '성스러운 말씀' 이라는 원 뜻에 근거하여 진언(眞言)이라고 한역(漢譯)하기도 하였다. 어원은 '의식' 이나 '정신' 을 의미하는 산스크리트어 만(man)에 수단 및 도구를 의미하는 어미 트라(tra)를 붙여 만든 단어로, 본래는 '사고(思考)의 도구를 뜻하지만 신비적이고 초월적인 의미를 내포하고 있다.
〔기원 및 사용〕 만트라는 성전(聖典)의 일부분이나 한 문장, 또는 한 음절의 단어나 자모로 이루어지며 그것을 일정하게 반복하거나 암기하여 사용한다. 예를 들어 《반야심경》(般若心經)과 같이 짧은 경전은 신도들이 그것을 불교 의식에 참가하여 암기함으로써 점차 만트라화되어
간다고 말할 수 있고, '옴' (aum)과 같은 한 음절의 만트라는 이미 베다(Veda) 시기부터 현재까지 사용되고 있는 가장 일반적이고 대표적인 만트라이다. 그러나 대부분의 만트라는 비록 그것이 한 문장이나 단어로서의 '의미' 를 지닌다 하더라도, 그 자체가 의사 소통이나 어떤 뜻을 전하기 위해서 쓰여진 것은 아니다. 그 소리 자체가 빚어내는 효과 · 결과에 더 의미를 부여하기 때문에, 아무 의미가 없는 무질서한 자모(字母)의 반복도 만트라로 사용될 수 있다. 실제로 만트라는 전혀 무의미한 말로 이루어 진 것, 어느 특정한 뜻을 가진 말로 이루어진 것, 양자를 혼합한 것 등으로 구분된다. 베다의 의례 과정 속에서 처음으로 나타난 만트라는, 그 의례 속에서 제례의 행위와 함께 수반되었으며 대부분 베다 문헌의 주요 부분을 형성하는 찬가나 주구(呪句)였다. 그러나 이것이 제례의 행위 절차 끝에 첨가되면서 그 행위를 기원하거나 신을 부르거나 또는 제기(祭器)나 제단(祭壇)을 정화하는 기능으로 사용되었던 것이다. 이것은 고대 인도인들이 베다를 인간이 만들어 낸 언어가 아니라 신의 언어라고 믿고 있었던 것에 기인하며, 이러한 베다 문구에 대한 인식은 후대에 이르러 밀교 계열의 의식과 매우 밀접한 관련을 갖게 되었다.
〔종교 사상적 배경 및 전개〕 만트라는 점차 제례 의식으로부터 명상의 수단으로까지 발전되었는데, 그 배경에는 고대 인도인들이 가지고 있었던 특수한 언어학적 사고(일종의 언어학적 신비주의)가 전제되어 있다. 베다 시대부터 인도인들은 언어로부터 우주가 만들어졌다는 관념
을 발전시키고 있었던 것이다. 이러한 사고는 우파니샤드(Upaniṣad)에서 명백히 드러나고 있으며 절대자인 브라만과 언어가 동일하다는 인식으로까지 전개되었다. 고대 인도 언어학에서 말하는 스포타(sphota), 즉 단어의 의미의 절대성도 이러한 관념을 배경으로 하고 있다. 이와 같이 언어 속에 내재한 신성한 힘을 통해 절대적인 경지에 이르고자 한 노력은, 특히 밀교 계열의 여러 종파 속에서 크게 체계화되었는데, 그들 역시 신의 창조적인 힘, 즉 삭티(Sakti)가 곧 언어라고 보았다. 다시 말해서 모든 언어와 소리 속에는 신의 능력과 동일한 힘이 내재해 있는 것으로 인식하였으며, 이 만트라를 해탈에 이르는 수단으로 삼고자 하였다. 더 나아가 밀교에서는 만트라를 보다 조직적으로 체계화하기 위해 학파 나름대로 만트라 경전(Manttasastra)을 편집하였는데, 이것은 만트라를 보다 효과적으로 음송하기 위한 의식과 만트라의 암송 과정 등을 기술한 것이다.
한편 만트라는 신의 힘을 일으키는 효능을 지닌다고 믿어지기 때문에 이의 전수 과정은 상당히 복잡한 절차와 엄숙함이 요구된다. 그리하여 만트라를 전수받고 익히려는 수행자는 스승에 대한 절대적인 복종이 요구되며 '입문 절차 의례' (diksa)를 거쳐야만 한다. 이 의례는 종교 의식의 집전 자격을 부여하기 위한 것으로 여기서의 핵심이 바로 만트라의 전수(傳授)이다. 그리고 만트라 중에 힌두 사원에서 흔히 들을 수 있는 '가야트리 만트라' (Gāyatri mantra)가 대표적인데, 이것은 매일 아침과 저녁 브라만(힌두교 사제)들이 태양에게 공양을 올리는 아그니호트라(agnihotra) 의식 때 읊는 것으로, 리그 베다(Rig-Veda)에서 발췌한 3행의 시구(詩句)이다.
※ 참고문헌　 Andre Padoux, Vac the Concept ofthe Word, New York, 1990/ Jean Gonda, The Indian Mantra, Orien, vol. 13, 1963/ Frits Staal, Rule without Meaning ; Ritual, Mantra, and the Human Sciences, New York, 1989. 〔沈載寬〕