모권제

여성이 가족 또는 씨족의 장(長)이 되고, 정치 권력도 소유하는 사회 체제. 즉 여성이 가족, 가정, 사회, 국가 에 대한 궁극적인 권위를 갖는 사회 체제를 의미한다. 1861년에 출판된 바호펜(J.J. Bachofen)의 《모권론》(母權論, Das Mutterrecht)과 1865년에 출판된 맥레난(J.F.McLennan)의 《원시 혼인론》(原始婚姻論)에서는 인류가원시 난혼(原始亂婚) 시대에서 모계(母系) 시대로 진화하고, 그로부터 부계(父系) 시대로 발전하였다고 주장했다. 모권설은 이들에 의해 처음으로 제기되었는데, 바호펜에 따르면 모권제는 모계제에 따른 현상으로, 약한 여성이 우월적 존재가 될 수 있었던 것은 여성을 대지의 여신으로 생각한 종교적인 사고의 결과 때문이라고 하였다. 그 후 모건(L.H. Morgan)은 현존한 미개 사회의 자료에 근거하여 모권설의 논증을 시도하였다.
모계 사회에 있어서의 친족 관계는 오로지 모(母)를 통해서 계산되고, 혈통과 상속은 모계를 따라 전승된다. 그러므로 모는 가족과 씨족의 중심이 되고, 모의 권위는 강화되어 소위 모권의 규범이 발생한다. 이와 같은 사회에서는 필연적으로 결혼 형태가 초서혼(招婚婚)의 형식을 취하는데, 남자가 모계 집단에 혼입(婚入)하는 초서혼은 거주 규정(居住規定)과도 일정한 관계가 있다. 즉 모계 사회에서는 결혼한 부부가 부인의 모가(母家)에 살거나 그 부근에 거주하는 모처 거주(母處居住, matrilocalresidence)가 보편적이었다. 실제로 조사된 모계 사회의절반은 모처 거주였다. 따라서 모계 · 모권 · 초서혼은 불가분의 관계이다.
일반적으로 부계 사회의 전 단계로서 모권제 사회가 존재하였다는 이론은 가족 제도가 잡혼(雜婚)에서 발생
하였다는 이론과 연관되어 있다. 이에 따르면 초기의 가족 관계는 어머니와 자식과의 관계였으며, 아버지는 알 수가 없거나 아니면 적어도 자녀의 양육 책임이 인정되 지 않았다는 것이다. 부계 집단에서는 재산의 상속, 권한 의 계승이 부계를 통해 이어지며, 가족 구성원을 감독하는 권한도 부(父)에게 있었다. 그러나 모계 집단의 부는 가장도 아니며, 그의 혈통을 자식에게 전승하는 사람도 아니고, 생계의 공급자도 아니다. 재산의 상속과 지위의 계승은 모계 쪽을 따르며, 부보다는 외숙(外叔)의 영향 력이 강하여 자녀들은 외숙의 재산을 상속받고, 또 그의 지위를 계승하였다. 따라서 모가 가족 집단의 가장 중요 한 구성원이 되는 것이다. 이러한 모계 사회에서 모가 한 집안, 또는 한 씨족의 중심이 되어 권력을 소유하며, 더 나아가서는 전체 사회에 있어서도 우월적인 지위를 점한 다는 것이 바로 모권제의 핵심이다. 그리고 사유 재산이 발생하면서 남성의 지배력이 증대되자 이 모권제 사회가 부권제 사회로 변화된 것으로 이해하였다. 19세기 후반에 유력한 학설로 인정된 모권설은 연구 가 진행됨에 따라 그 주장이 쇠퇴해 갔다. 이것은 바로 모권제 사회에 대한 믿을 만한 역사적인 증거들이 없다 는 데에 기인한다. 비록 선사 시대(先史時代)에 모권제 사회가 있었다고 하더라도 이것이 그들의 존재에 대한 믿을 만한 증거는 되지 못한다. 현존하는 미개 사회에서 도 실제로는 재산 상속이나 지위 · 신분의 계승이 여성을 통해 이루어지는 모계제가 있을 뿐, 여성이 정치적 권력 을 장악하고 있지는 않다. 즉 부계 집단 내에서 남편, 부, 부의 형제, 조부에게 공식적인 권력이 있듯이, 모계 집단 속에서도 권력은 남자 형제, 모의 남자 형제, 조모 의 남자 형제인 남성에게 있다. 따라서 부계 집단과 모계 집단은 둘 다 남성이 권력을 갖고 있다는 점에서 비슷하 며, 이것으로 볼 때 모권제가 존재하였다고 인정하기는 매우 어렵다.
오늘날 엥겔스(F. Engels)의 학설을 신봉하는 사람들을 제외하고는 모권제를 인정하는 인류학자 · 사회학자는 거의 없다. 종래의 모권설은 미개 사회를 고찰하는 가운데 모계와 모권을 혼동하였거나, 인류 문화사의 재구성에 있어서 잘못된 모권 이론이 통용된 데에 기인한 것이라고 할 수 있다. (-> 혼인 ; 가족)
※ 참고문헌　 J.J. Bachofen, Das Mutterrecht, 1861/ L.H. Morgan,Acient Society, 1878/ R. Briffault, Mothers, 1927/ A.R. Radcliffe, Structureand Fumction in Primitive Society, 1952/ D.F. Aberle, Matrilineal Descent in Cross Cultural Perspective, Matrilineal Kinship, 1961. 〔편찬실〕