강경포 사건

1899년(광무 3) 4월 충남 강경에서 일어난 교안(敎案). 나바위 본당〔羅岩本堂, 현 華山本堂]측과 주민 사이에서 일어난 사건으로 프랑스 공사관과 외부가 개입함으로써 외교 문제로 해결되었다.
〔발 단〕 사건은 1899년 4월 강경에 거주하는 천주교 신자 김치문(金致文)이 외교인 조흥도(趙興道)에게 소금을 산 뒤 그 값을 치르지 못해 시비가 일어난 사소한 일에서 비롯되었다. 이때 김치문은 나바위 본당의 초대 신부로 재임하고 있던 베르모렐(Vermorel, 張若瑟) 신부를 찾아가 조흥도가 천주교인을 모독하는 말을 했다 하면서 호소한 뒤 물러갔고, 베르모렐 신부는 즉시 조흥도를 잡아오게 하여 그 진상을 밝히려 하였다. 그러나 조흥도가 그 사실을 부인하자 김치문과 대질시키려는 목적에서 김치문을 수소문해 찾는 한편, 그날 밤 조흥도를 돌려보내지 않고 한 객주에 잡아 두었다. 이 사실을 알게 된 강경 주민들은 매우 흥분하여 이튿날인 4월 5일 베르모렐 신부의 사제관으로 몰려가 복사(服事)와 마부에게 폭행을 가하고, 베르모렐 신부를 위협하였다. 다급해진 그는 은진 군수(恩津郡守)를 찾아가 사실을 말하고 도움을 청하려 했으나 도중에 군중들에게 잡혀 다시 강경포로 끌려 오게 되었는데, 다행히 은진 군수가 이 사실을 알게 됨으로써 베르모렐 신부는 은진 군수를 만난 뒤 그날 밤 본당으로 귀환할 수 있었다. 이후 이 사건이 외교 문제로까지 확대된 이유는 이때 전주의 전동 본당(殿洞本堂)에 있던 보두네(Baudounet, 尹沙勿) 신부가 신자들로부터 이 소식을 듣고, 베르모렐 신부의 귀환을 알지 못한 상태에서 서울 주교관에 신부의 위험을 알리는 전보를 발송한 데 있었다. 전보를 받은 뮈텔(Mutel, 閔德孝) 주교는 즉시 프랑스 공사를 통해 이 사실을 외부(外部)에 알리고, 선교사의 구출과 사건의 조사를 요청하였다.
〔과정과 해결〕 프랑스 공사로부터 사건의 소식을 들은 외부에서는 한불조약(韓佛條約)의 외교 규정에 따라 충청도와 전라도 관찰사에게 베르모렐 신부를 구출하고 사건을 조사토록 하였다. 이에 충청도 관찰사 정주영(鄭周永)이 군대를 이끌고 강경포로 갔으나 신부는 이미 귀환했고 소요도 진정된 뒤였으므로 군대를 철수하고 사건의 전말을 외부에 보고했으며, 외부에서는 그 내용을 프랑스 공사에게 통보하였다. 그러나 문제는 여기에서 끝나지 않았다. 당시 은진 군수가 관찰사에게 보고한 내용에는 베르모렐 신부가 상해(傷害)당한 일이 없다고 하였는데, 베르모렐 신부가 여기에 이의를 제기하고 프랑스 공사를 통해 다시 외부에 항의한 것이다. 그러자 외부에서는 조흥도의 무리가 그를 구출한 것은 당연한 일이며, 그들이 기물을 부수고 여러 사람에게 중상을 입힌 것에 대하여는 지방관이 엄히 다스릴 것이지만, 베르모렐 신부도 죄없는 평민을 잡아들여 구금시킨 일에 대해 책임을 져야 한다고 회답하였다. 이에 프랑스 공사가 다시 항의, 주모자의 처벌과 손해 배상, 지방관의 견책을 요구하고 한성재판소(漢城裁判所)에 소송을 제기하면서 사건은 교회와 프랑스 공사, 정부 사이의 문제로 확대되었다. 뿐만 아니라 이 사실을 알게 된 <한성신보>(漢城新報)에서는 연일 이를 대서 특필하였다. 재판은 6월 7일에 시작되어 7월 10일, 주모자 최성진 · 윤성여 등에게 징역 15년을 선고하고 일부는 방면하는 것으로 1차 평결이 났다. 그러나 최성진 · 윤성여 등이 이에 불복하여 평리원(平理院)에 상소했고, 프랑스 공사 또한 일부 범인들을 석방한 것에 불복 상고함으로써 재판이 계속되었다. 결국 평리원에서는 10월 5일 최성진 · 윤성여에게 태장 1백에 징역 15년, 천장옥에게 태장 1백과 징역 10년의 최종 판결을 내리게 되었다. 이렇게 하여 사건은 발생 6개월 만에 결말이 났으며, 이후 징역형을 선고받은 3명의 주모자들은 교회측의 요청으로 석방되었다. 이와 같이 강경포 사건은 교안의 발단과 전개 과정을 잘 보여 주는 한 예로 박해 시대 이래로 내려온 지방민의 교회에 대한 편견, 치외 법권(治外法權)을 바탕으로 한 선교사 보호권과 조선의 외교 문제, 일부 신자들의 교회 의탁 등이 얽혀 일어난 것이다. (→ 교안)

※ 참고문헌　 崔奭祐, 《韓國天主教會의 歷史》, 한국교회사연구소, 1982/ 李元淳, 《韓國天主敎會史研究》, 한국교회사연구소, 1986. 〔車基眞〕