박순천 朴順天(1898~1983)

여성 정치가. 제2대 및 4~7대 국회 의원. 세례명은 요안나. 본명은 명련(命蓮). 1898년 경남 동래(東萊)에 서 박재형(朴在衡)과 김춘열(金春烈)의 무남독녀로 태 어나 10세 때 장로교회에서 세례를 받았다. 1917년 동 래 일신(日新)여학교를 졸업한 후 마산 의신(義信)여학 교 교사로 재직하던 중 3 · 1 운동이 일어나자 부산 지역 의 연락 · 조직 업무를 맡아 활약하다가 일본 경찰에 의 해 체포되었으나 곧 석방되었다. 이후 계속 감시를 받는 입장이 되어 도피 생활을 하다가 1920년에 일본으로 건 너가 동경(東京)에 있는 요시오카(吉岡)의학전문학교에
입학하였으나 3 · 1 운동 때의 보안법 위 반 혐의로 몇 달 만에 체포되고 말았다. 국 내로 압송되어 마산 감옥에서 약 1년 반 동안 복역한 후 다시 일본으로 유학하여 니혼( 日 本)여자대학 사회학부에서 수학하 였는데, 그 무렵 같은 동경 유학생으로 훗 날 성균관대학교 학 장을 지낸 변희용(卞
熙瑢, 바오로)을 만나 28세 때인 1925년에 결혼하였다. 경북 고령(高寧)에 거주하면서 농촌 계몽 운동에 전념하 다가 상경한 박순천은, 1937년 황신덕(黃信德)과 함께 경성가정여숙(京城家庭女塾, 중앙여자중고등학교의 전신) 을 세우고 부교장을 맡아 학교 발전을 위해 노력하였으 며, 1939년에는 조선공예주식회사 금강전구 공장의 공 감(工監)으로서 직접 근로 현장에서 일하기도 하였다.
8 · 15 광복이 되자 '건국 부녀 동맹' 을 조직하여 신 탁 통치 반대 운동에 앞장섰던 박순천은, 1947년부터는 독립 촉성 애국 부인회(獨立促成愛國婦人會) 부회장으로 활동하는 한편, 학교 법인 추계학원(秋溪學園) 이사를 역 임했고, 1948년 <부인 신문〉(婦人新聞)을 창간하여 5년 동안 사장으로 재임하였다. 그리고 정부 수립 후에는 감 찰 위원, 1949년에는 국민회(國民會) 중앙 총본부 부위 원장과 대한 여자 청년단(大韓女子靑年團) 단장, 대한 부인회 총본부(大韓婦人會總本部) 회장 등을 역임하였 다. 그 후 1950년에 실시된 제2대 국회 의원 선거에 대 한 부인회 소속으로 서울 종로 갑구에서 당선되어 자유 당 정권에 맞서 활발한 정치 활동을 전개하였다.
1955년 민주당 창당에 참여하여 중앙위원회 부의장 으로 임명되었고, 1956년에는 민주당 최고 의원으로 선 출된 이후 네 차례나 이를 연임하였으며, 1958년 제4대 국회 의원으로 당선된 이래 1967년까지 5선 의원을 기 록하였다. 그 동안 박순천 의원은 여권(女權) 신장과 민 권 수호에 앞장서면서 제3 공화국 때는 민주당 총재를 역임하였고, 1965년에는 통합 야당인 민중당(民衆黨)의 당수가 되었다가 한일 회담 비준 반대를 위한 의원직 총 사퇴의 극한 투쟁 결정에서 강경파인 윤보선(尹潛善)이 탈퇴하자, 제5대 대통령 선거에 대비하여 유진오(俞鎭 午)에게 당수직을 물려주었다.
1961년 2월에는 남편과 함께 천주교로 개종하여 아현 동(阿峴洞) 본당의 장병룡(張丙龍, 요한) 신부로부터 세 례를 받은 이후 열심히 신앙 생활을 하였으며, 아현동 및 양화진(楊花津, 현 절두산) 본당 등에서 사목 위원을 맡아 교회 활동에도 헌신하였다. 고령으로 정계에서 은퇴한 후 1972년에는 경기도 안양 근명(僅明)상업중고등학교 이사장 및 중앙여자고등학교 이사를, 1976년에는 육영
수(陸英修) 여사 추모 기념 사업회 이사장을, 1980년에 는 국정 자문 위원을 역임하다가 86세 때인 1983년 1월 9일 뇌일혈로 사망하였고, 국민 훈장 무궁화장이 추서되 었다.
※ 참고문헌　 《가톨릭 청년》 18권 4호(1964. 4), pp. 70~76/ 《경향잡 지》 1253호(1972. 8), 한국천주교중앙협의회, pp. 38~39/ 《한국 민족 문화 대백과 사전》 9, 한국정신문화연구원, 1989, p. 23. 〔李裕林〕