박지원 朴趾源(1737~1805)

조선 후기의 실학자요 문인. 본관은 반남(潘南). 자는 미중(美仲) 또는 중미(仲美). 호는 연암(燕巖) · 연상(煙湘) · 열상외사(例上外史). 지돈녕부사(知敦寧府事)를 역임한 필균(弼均)의 손. 북학파(北學派)의 선구자로 이용후생(利用厚生)에 바탕을 두고 조선의 정치 · 사회 · 경제 개혁을 강조하였으며, 청나라의 선진 문물과 서학(西學)을 이해하고 그 수용의 필요성을 주장하였다.
〔생애와 활동〕 1737년 2월 5일(음) 서울 반송방(盤松坊) 야동(治洞)에서 사유(師愈)의 2남 2녀 중 막내로 태어나 16세 때인 1752년에 전주 이씨(全州李氏)와 혼인한 후, 장인 이보천(李輔天)과 홍문관 교리(弘文館校理)를 지낸 처숙(妻叔) 이양천(李亮天)에게서 학문을 배우기 시작하였다. 그러나 23세 때 모친 함평 이씨에 이어 다음해 조부 필균이 사망함에 따라 곤궁한 생활을 해야만 하였고, 29세 때인 1765년에 처음 과거에 응시하였으나 실패하였다. 이후 과거에 뜻을 두지 않고 오로지 학문 및 저작 활동에만 치중하였으며, 1767년에 부친이 사망하자 이듬해 백탑(白塔) 부근으로 이주하였다. 이때부터 그는 박제가(朴齊家) · 이서구(李書九) · 유득공(柳得恭) 등과 교유하거나 홍대용(洪大容) · 이덕무(李德懋) 등과의 토론 과정을 통해 이용후생 사상과 법고 창신' (法古創新)이라는 독창적인 문학관을 확립하기 시작하였다.
36세 때인 1774년에는 생활이 더욱 궁핍해지자 처자를 경기도 광주(廣州)의 처가로 보낸 후 전의감동(典醫監洞)에 혼자 기거하다가 1778년부터는 황해도 금천군(黃海道 金川郡)의 연암협(燕巖峽)에 은거하였다. 여기에서 그는 문하생들에게 학문을 가르치는 동시에 농사와 목축에 관한 장려책을 정리하였다. 그러다가 1780년에 다시 상경하여 처남 이재성의 집에 머무르면서 학문 연구를 계속하던 중, 그 해 6월 말 진하사절(進賀使節)의 일원으로 연행하게 된 삼종 형 박명원(朴明源)의 수행원 자격으로 북경에 가게 되었다. 이때 그는 연행에서 만난 청나라 문인 및 명사들과 주고받은 필담(筆談), 일상의 견문 내용, 문물 제도 등에 관한 사실과 느낌을 토대로 총 26권 10책의 《열하일기》(熱河日記)를 저술하였다.
50세 때인 1786년에 음서로 선공감 감역(繕工監監役)에 임명되었으며, 1789년에는 평시서 주부(平市署主簿), 사복사 주부(司僕寺主簿), 이듬해에는 의금부 도사(義禁府都事), 제릉령(齊陵令), 그리고 1791년에 한성부 판관(漢成府判官)을 거쳐 그 해 12월 안의 현감(安義縣監)에 임명되어 약 4년 동안 재임하였다. 그 후 제용감 주부(濟用監主簿), 의릉령(懿陵令)을 거쳐 1797년 7
월에 면천 군수(沔川郡守)에 임명되었으며, 1800년 8월에는 다시 양양 부사(襄陽府事)를 제수받았으나 이듬해 이를 사임하고 관직을 떠나 있다가 1805년 69세의 나이로 사망하였다. 1910년에 좌찬성(左贊成)에 추증(追贈)됨과 동시에 문도공(文度公)의 시호를 받았다.
〔학문과 사상〕 일찍부터 현실 사회의 모순을 직시한 박지원은 양반 사회를 비판 · 풍자하는 해학적인 한문 소설과 저서를 남겼다. 또 이용후생에 바탕을 두고 풍요로운 경제 생활을 정덕(正德)의 기본 바탕으로 인식하였으며, 이를 위해 과학 기술의 중요성을 역설하였다. 이러한 그의 사상은 《열하일기》에도 잘 드러나 있는데, 특히 그는 이 책에서 파격적이며 자유로운 문체를 구사함으로써 문체 반정(文體反正)을 주장하던 정조(正祖)로부터 지적을 받기도 하였다. 그러나 그 내용에서는 사회적 · 경제적으로 혁신적인 개혁 방안을 제시하였고, 양반층의 모순과 타락상을 고발하였으며, 근대적인 사상을 적극 표출함으로써 근대 문학에 더 가까이 접근하였다. 그의 이러한 비판 정신은 《허생전》(許生傳), 《호질》(虎叱) 등에서도 잘 나타난다.
한편 박지원은 《열하일기》를 통해 청나라의 선진 문물을 배우자는 북학(北學) 사상과 함께 해외 통상을 주장하였다. 나아가 조선의 정치 · 경제 · 사회 · 문화 등 각방면에 걸친 모순을 비판하면서 그 개혁 방안을 제시하였다. 또 홍대용과의 교유를 통해 관심을 가지게 된 서양의 과학 기술을 접하기 위해 연행 중에 천주당과 관상대를 방문하고 서양 선교사들과 접촉하였다. 이를 통해 그는 홍대용과 같이 종래의 화이론(華夷論)과 북벌론(北伐論)을 극복하고 새로운 화이일야(華夷一也)의 세계관과 문화관을 갖게 되었으며, 해외 통상을 통한 구빈책(救貧策)을 제시하였다. 뿐만 아니라 김석문(金錫文)과 홍대용의 지전설(地轉說)을 서양의 지구설과 관련하여 이해하기도 하였다. 그러면서도 천주교 교리에 대해서만은 홍대용 · 박제가 등과 같이 불교의 쓸모 없는 교리와 다름없는 것이라고 혹평하였다.
그가 남긴 저서로는 《열하일기》, 《과농소초》(課農小抄), 《한민명전의》(限民名田義), 《담총외기》(談叢外記)등이 있고, 한문 소설로는 《허생전》, 《호질》, 《마장전》(馬駔傳), 《예덕선생전》(穢德先生傳), 《민옹전》(閏翁傳), 《양반전》(兩班傳), 《김신선전》(金神仙傳), 《광문자전》(廣文者傳), 《우상전》(虞裳傳), 《역학대도전》(易學大盜傳), 《봉상학자전》(鳳山學者傳), 《열녀함양박씨전》(烈女咸陽朴氏傳) 등이 있다. (→ 북학파)

※ 참고문헌　 《연암집》/ 李家源, 《燕巖集, 燕巖小說 研究》, 을유문화사, 1965/ 전남대학교 호남 문화 연구소, 《實學論叢》, 전남대학교출판부, 1975/ 琴章泰, <北學派의 實學思想>, 《정신 문화》 10집, 한국정신 문화 연구원, 1981/ 유봉학, <北學思想의 形成과 그 性格>, 《韓國史論》 8집, 서울대학교 국사학과, 1982/ 歷史學會 편, 《實學研究入門》, 일조각, 1986/ 姜東燁, 《熱河 日記研究》, 일지사, 1988/ 《한국 민족 문화 대백과 사전》 9, 한국 정신 문화 연구원, 1989/ 姜在彥, 《조선의 西學史》, 민음사, 1990/ 金明昊, <朴趾源論>, 《朝鮮後期漢文學作家論》, 集文堂, 1994. 〔車基真〕