방글라데시 〔영〕People's Republic of Bangladesh

아시아 중남부의 해안 국가. 공식 명칭은 방글라데시 인민 공화국' (Gana Prajatantri Bangladesh) 방글라데시라는 말은 기원전 10세기경에 쓰여진 초기 산스크리트 문학에 등장하는 '방가' (Vanga, Banga)라는 왕국 이름에서 유래했다. 대통령제의 중앙 집권 공화제 국가로 단원제를 채택하고 있는 방글라데시는, 남동쪽은 미얀마, 서쪽과 북쪽은 인도와 국경을 접하고 있고, 남쪽은 벵골 만에 연해 있다. 면적은 147,570㎢이며, 인구는 1억 2,306만 3,000명(1996)이고, 수도는 다카(Dhãkã, 옛 이름은 Dacca)이다. 국민 대다수가 공용어인 뱅골어(Bengali)를 쓰는 벵골인(Bengalis)이며, 그 밖에 차크마족(Chakmãs), 마르마족, 트리푸라족, 음로족 등이 있다. 아시아에서도 인구 밀도가 높은 나라에 속하는데, 남아시아에서 도시화가 가장 안된 편이어서 전인구의 5분의 1 가량만이 도시 지역에서 생활한다. 1988년에 이슬람교가 국교로 선포되면서 종교의 자유가 허용되어 인구의 약 88%가 이슬람교 신자이고, 나머지 소수는 힌두교 신자와 불교 신자이다.
기원전 4세기경 벵골은 인도 마우리아 제국(기원전 325~185)에 속해 있었는데, 이때 이곳에 불교가 전래되었다. 4세기에는 인도 북동부 마가다 지역에 자리잡은 굽타 왕조로 편입되었고, 750~1200년에는 토착 벵골 왕조인 팔라 왕조와 세나 왕조의 지배를 받았으며, 10세기 말경에는 이슬람교 신자들이 인도 북부를 침략했다. 그리고 1206년에는 델리에 슬라브(또는 맘루크)라고 알려진 왕조가 수립되었다. 1338년에 델리 술탄 왕조에서 분리되어 독립한 벵골은, 1576년에 무굴 제국에 정복되었는데, 이 당시부터 유럽 상인들이 벵골 지방으로 들어오기 시작하였다. 영국 동인도 회사가 1651년에 벵골에 공장을 세웠고, 1757년 플라시 전쟁의 결과로 동인도 회사에 의해 영국의 이권에 더 호의적인 인물이 벵골의 후계자가 되어 1765년 이후부터는 영국의 실질적인 인도 지배가 시작되었다. 이와 아울러 영국의 정책은 벵골인들에게 많은 경제적인 고통을 안겨 주었으며, 영국의 정책으로 힌두교 신자와 이슬람교 신자 간의 관계는 더욱 악화되었다. 결국 이슬람교 신자들의 압력으로 1905년에 영국은 이슬람교 신자가 지배하는 동벵골을 분할했는데, 1947년에 영국이 인도 대륙에서 물러나면서 동벵골은 이슬람 국가였던 파키스탄의 일부인 '동파키스탄'이 되었다. 그러나 벵골의 민족주의적 감정이 점차 고조되고, 아와미 연맹(Awami League)이라는 정당이 벵골의 자치권을 획득하기 위해 노력한 결과 1970년에 국회의 다수 의석을 확보하게 되었다. 그러나 파키스탄 정부가 국회 소집을 지연시키자 이에 폭동이 일어나 게릴라전이 벌어졌고, 결국 서파키스탄이 패배함으로써 1971년 12월 16일 수도를 다카로 하는 독립국 방글라데시가 수립되었다. 전쟁의 피해로 인해 정치적 안정도 이루어지지 않았는데, 초대 대통령과 그 후계자가 1975년과 1981년에 각각 암살당하였고, 1982년에 또다시 일어난 군사 쿠데타를 진압한 호사인 모하마드 에르샤드가 대통령이 되었으나 그 역시 1990년에 물러났다. 그리고 극도의 혼란과 부정 속에서 치러진 1996년 2월의 총선 결과가 무효화됨에 따라 6월에는 재선거가 실시되었다.
이 지역은 16세기부터 예수회와 도미니코 수도회, 아우구스티노 수도회의 선교사들에 의해 복음이 전해지기 시작하였으며, 1834년에 벵골 대목구가 설립되었고, 1950년에는 교계 제도가 설정되었다. 1995년 현재 21만 7,000명의 가톨릭 신자가 있으며, 대교구 1, 교구 5, 본당 70개에, 대주교 2, 주교 5, 사제 217(교구 소속 95, 수도회 소속 122) 신학생 65, 수사 68, 수녀 691명이 있다.
※ 참고문헌　 《EU》 3, p. 802/ 《EU》 Les Chiffres du Monde, p. 116/1996 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division, p. 335/Petit Robert Dictionnaire Universel des Noms Propres 2, Paris, 1988, pp.170~171/ 《한국 천주교회 연감》, 한국천주교중앙협의회, 1994.〔편찬실〕