베네수엘라

남아메리카 북부 끝에 있는 연방 공화제의 양원제 국가. 공식 명칭은 '베네수엘라 공화국' . 서쪽으로는 콜롬 비아, 남쪽으로는 브라질, 동쪽으로는 가이아나(Guyana)와 접경하고 있으며, 북쪽과 북동쪽은 카리브 해와 대서양과 연해 있다. 면적은 912,050㎢고, 인구는 2,071 만 명(1995)이며, 수도는 카라카스(Caracas)이다. 공용어는 스페인어이며, 주요 종교는 가톨릭으로 신자수는 전체 인구의 92.7%(1995)를 차지한다. 국민의 70%가 물라토와 메스티소계(系)이며, 백인은 20%이고 나머지는 흑인과 아메리카 인디언으로 구성되어 있다. 안데스 산맥 주변 지대의 문화가 카리브 해 및 아마존 강 유역의 문화와 결합되어 변이된 이 지역으로 16세기 유럽인들이 오기 전까지, 적어도 기원전 2000년부터 고립된 종족들이 해안 지역 및 야노스(Llanos) 평원 지역에 널리 거주하고 있었다. 1498년 콜럼버스(C. Columbus, 1451~1506)가 세 번째 항해 중에 베네수엘라의 해안을 발견하였고, 이듬해 스페인의 탐험가들이 늪이 많은 마 라카이보(Maracaibo) 호 연안을 따라 지주(支柱) 위에 자리잡은 인디언 원주민 부락을 보고 '작은 베네치아' 라는 의미에서 '베네수엘라' 라고 이름붙였다. 300여 년 동안 스페인 식민지로 있으면서 스페인에서 온 성직자와 관료들의 지배를 받은 베네수엘라는, 1821년 이후 콜롬비아, 에콰도르와 함께 그란 콜롬비아(Gran Colombia) 공화국의 일부가 되었지만, 1830년에 탈퇴하여 독립 공화국이 되었다. 1830~1958년에 걸쳐 계속 독재자들에의 한 정부가 집권하였고, 1958년 군사 독재자인 히메네스 (M.P. Jiménez) 정부가 전복된 후 민주 선거가 이루어졌지만, 주로 좌파 정권에 의해 통치되었다. 1980년대 초 에는 민주주의 체제가 확고히 다져져, 1984년 1월 이후 루신치(J.Lusinchi) 대통령의 엄격한 정책 아래에서도 베네수엘라 국민들은 민주주의 체제를 옹호하면서 사회적인 변화를 더욱 강력히 요구하고 있다. 〔복음의 역사〕 1513~1514년에 복음 전파가 시작되어 수많은 수도회와 선교회들이 활동하였는데, 선교회는 주로 푸에블로족(Pueblo)이나 인디언 마을에서 활동하여 약 350개의 마을이 이들에 의해서 생겨났다. 1531년 최 초의 베네수엘라 교구가 교황 글레멘스 7세(1523~1534) 에 의해 코로(Coro) 시에 창설되었으며, 1803년에는 대주교 관구로 승격되었다. 이 당시 대부분의 주교들은 베네수엘라 태생이었다. 1574년에 최초의 교구 대의원 회의(Synodus diocesana)가 개최되었고, 제2차 교구 대의원 회의는 1687년에 소집되었으며, 선교회 활동 초기부터 1817년까지 54명의 선교사들이 순교하였다. 19세기 후반부터 시작된 독립 전쟁 기간 동안에는 선교회 활동이 커다란 방해를 받았는데, 독재자가 잇따른 정치적인 상황에서 선교회 활동은 계속 위축되다가 1922년 중반에 이르러서야 비로소 회복되었다. 1964년 교황청과의 조약을 통해 교회와 국가의 관계가 정상화되었으며, 이 협정 이후 모든 교회 행정 사항이 정부와의 협력을 통해 유지되었고, 정부가 국고로 편입시켰던 교회 재산이 교회 보조금으로 바뀌어 분배되었다. 1995년 현재 1,920만 명의 가톨릭 신자가 있으며, 대교구 8, 교구 20, 대목구 4, 동방 대목구 1, 본당 1,077개에, 추기경 2, 대주교 8(교구 소속 7, 수도회 소속 1), 주교 34(교구 소속 23, 수도회 소속 11), 사제 2,080(교구 소속 1,008, 수도회 소속 1,072), 종신 부제 62, 수사 308, 수녀 4,353명이 있다. 한인 가톨릭 신자수는 27명이며, 한인 공소 1개가 있다. (→ 라틴 아메리카) ※ 참고문헌　 F.A. Maldonado, 《NCE》 14, pp. 597~599/ Françoise Barthélemy, 《EU》 23, pp. 412~413, 422~423/ 《EU》 Les Chiffres du Monde, p. 522/ Petit Robert Dictionnaire Universel des Noms Propres 2, Paris, 1988, p. 1855/ 1996 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division/ 《한국 천주교회 연감》, 한국천주교중앙협의회, 1994/ 《한국 천주교회 교세 통계》, 한국천주교중앙협의회, 1997. 〔편찬실〕