벨리즈

영연방에 속한 중앙 아메리카 북동부의 독립 공화국. 이전에는 영국령 중앙 아메리카 공화국이었다. 북쪽은 온다 강을 사이에 두고 멕시코와, 남쪽과 서쪽은 과테말 라와 접경하고 있으며 동쪽은 카리브 해에 접해 있다. 면 적은 22,965k㎡이고 인구는 210,000명(1995)이며, 수 도는 벨모판(Belmopan)이다. 국민 대부분은 혼혈 인종이 며, 공용어는 영어이지만 크리올어도 많이 사용된다. 가 톨릭교가 대표적인 종교이며, 감리교, 영국 성공회 외에 메노파교와 힌두교 신자들이 있다. 기원전 300년부터 서기 900년 사이에 번영하였던 마 야 문명의 여러 유적들에는 마야의 의식이 행해지던 장 소가 현재도 많이 남아 있다. 스페인이 라틴 아메리카에 진출한 이후 이 지역은 명목상 스페인이 주권을 갖고 있 었으나 식민지화되지는 않았다. 17세기 중반에는 영국 선원들이 이곳에 정착하여 염료 원료를 채취하였다. 여 러 조약을 통해 영국의 정착민과 지역이 인정을 받게 되 자, 스페인은 무력으로 영국 점령지를 차지하려 하였으 나 1798년 싸움에서 패배한 후 물러났다. 19세기에는 영국 개척자들에게 대항한 인디언들의 저항으로 충돌이 빈번하게 일어났으며, 1838년에 이르러 벌목 사업과 설 탕 농장에서 일하던 노예들이 해방되었다. 1862년에는 영국의 직할 식민지로서 '영국령 온두라스' (British Honduras)라고 불렸다. 한편 1859년에 영국과 과테말라 사 이에 체결된 조약의 규정이 이행되지 않자 과테말라는 영국령 온두라스의 양도를 요구하였으나, 이러한 요구는 실행되지 않았다. 그 후 1963년에 영국령 온두라스는 자치령이 되었으며, 영국이 벨리즈의 독립을 승인함으로 써 1981년 9월 21일 영국의 군주를 국가 원수로 하는 입헌 군주국으로 독립하였다. 벨리즈에는 과테말라 지역과 함께 16세기경부터 복음 이 전파되었다. 1995년 현재 총 인구의 58.5%인 12만 2,000명의 가톨릭 신자가 있으며, 교구 1, 본당 13개에, 주교 1, 사제 44(교구 소속 13, 수도회 소속 31), 종신 부제 1, 신학생 6, 수사 6, 수녀 78명이 있다. (→ 라틴 아메 리카) ※ 참고문헌　 《EU》 Les Chiffres du Monde, p. 122/ Petit Robert Dictionnaire Universel des Noms Propres 2, Paris, 1988, p. 201/ 1996 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division/ 《한국 천주교 회 연감》, 한국천주교중앙협의회, 1994/ 《한국 천주교회 교세 통계》, 한국천주교중앙협의회, 1997. 〔편찬실〕