보이스 타운

1917년 미국의 에드워드 플래너간(Edward J. Flanagan, 1886~1948) 신부에 의해 창설된 소년 소녀들을 위한 집. 본부는 미국 네브래스카 주에 있다. 본부에 있는 보이스 타운의 정식 명칭은 '플래너간의 어린이 집' (Father Flana- gan's Boys' Home)이지만, 여타 시설은 통상 '보이스 타운 유 에스 에이(U.S.A.)' 나 '보이스 타운' 으로 불린다. 〔역사와 발전〕 보이스 타운은 제1차 세계대전이 막바 지에 이른 1917년 12월 12일 미국 네브래스카 주 오마 하에서 아일랜드 출신의 플래너간 신부가 고아와 버려진 아이 6명을 위해 소박한 집을 열면서 시작되었다. 성 패 트릭 성당 보좌 신부로 이미 노동자 숙소를 운영하고 있 었던 플래너간 신부는 당시 교구장 예레미아 하티 대주 교에게 가난과 질병, 무지 등으로 고통받고 있는 청소년 들과 함께하겠다는 의지를 표명하였고, 이 새로운 직무 의 중요성을 확신한 하티 대주교는 2명의 수녀와 수련자 로 하여금 그를 돕도록 배려하였다. 문을 연 지 2주가 채 못 되어 아이들은 25명으로 늘어났으나 이들에게 줄 수 있는 것이라고는 최소한의 식사뿐이었다. 그러나 아이들 은 이곳에서 사랑과 관심, 그리고 인내와 이해를 받을 수 있었다. 이듬해 1월 다시 50명으로 불어났으므로 플래 너간 신부는 가장 어려운 상황에 처한 아이들을 선별해 받아들여야만 하였다. 당시로서는 한끼 식사와 따뜻한 잠자리가 급선무였으나 그는 아이들의 미래를 위해서는 건전한 교육이 가장 중요하다고 판단하고 교육에 관심을 두게 되었다. 그러나 학교측에서는 아이들이 문제를 일 으킬 것을 우려해 받아들이려 하지 않았다.
플래너간 신부는 자신의 감독하에 아이들을 집에서 학 교로 통학시킨다는 조건으로 학교측으로부터 아이들 교 육을 맡는다는 약속을 받아 냈다. 고통받고 있는 소년 소 녀들에게 가장 필요한 것은 건전한 교육이라고 판단한 플래너간 신부의 감독하에 아이들은 정규 학교에서 교육 을 받을 수 있었고, 결국 그의 판단은 옳았다. 건전한 스 포츠와 음악 등으로 새로운 삶에 도전한 소년 소녀들은 아무도 다시는 어두운 과거의 삶으로 돌아가지 않았으 며, 반대하던 주위에서도 보이스 타운을 지원하기 위한 어머니회가 조직되어 수녀들의 협조자로서 플래너간 신 부를 도왔다.
아무런 재정적인 지원이 없이 시작한 보이스 타운은 플래너간 신부와 협조자들의 헌신적 노력으로 문을 연 지 불과 4년 만에 1,300여 명의 청소년들이 이곳을 찾 게 되면서 획기적인 확장과 성장을 이루게 되었다. 종교 와 인종 등에 차별을 두지 않았고 오직 이들을 따뜻한 사 랑으로 감싸면서 한 가족으로 받아준 보이스 타운은 학 대받고 버려지고 소외된, 특별히 장애를 가진 어린이들 에게 도움과 희망을 주는 집으로 그 역할을 증대시켜 왔 다. 이에 힘입어 플래너간 신부와 소년 소녀들은 자신들 의 이야기를 보다 적극적으로 알리기 위해 《플래너간 소 년의 집 저널》이라는 잡지를 펴내고, 보이스 타운 합창 단을 구성하여 각 도시를 돌며 대규모 공연을 하였다. 40여 명으로 구성된 이 합창단은 1946년 미네소타에서 9,000여 명의 청중 앞에서 대규모 공연을 한 것을 시작 으로 보스턴 심포니 홀, 뉴욕 카네기 홀, 피츠버그 신시 내티 등의 공연으로 명성을 얻기도 하였다. 또 보이스 타 운이라는 공동체가 세상에 알려지면서 보이스 타운을 주 제로 한 영화가 1938년과 1940년에 각각 제작되었는 데, 1938년에 제작된 <보이스 타운의 사람들〉이라는 영 화에는 당시 유명한 영화 배우 스펜서 트레이시가 플래 너간 신부 역으로 열연하여 아카데미상을 수상하였다. 스펜서 트레이시는 그 상패를 보이스 타운에 기증하여 지금까지 보관되어 오고 있다.
보이스 타운 아이들의 '아버지' 로 혹독한 봉사와 희생 의 삶을 살았던 설립자 플래너간 신부가 1948년 5월 베 를린에서 심장병으로 사망하자 베그너(Nicholas H. Wegner) 몬시놀이 그 뒤를 이었다. 그리고 1973년 은퇴할 때까 지 23년 간 플래너간 신부의 뜻과 유지를 계승 · 발전시 켜 온 베그너 몬시놀 이후에는 허브(R.P. Herb) 신부, 피 터(V.J. Peter) 신부가 부임하여 플래너간의 보이스 타운 을 이끌었다.
위기에 처한 아이들뿐만 아니라 고통받는 가족, 즉 가정을 돕는 활동을 전개하면서 비영리 · 초교파 단체를 표 방하는 보이스 타운은, 현재 미국 내 여러 지역에서 고통 과 문제에 직면한 소년 소녀들과 가족들을 돕기 위해 위 기의 직통 전화 등 다양한 프로그램을 개발 · 운영하고 있다. 보이스 타운은 현재 400에이커의 농장을 포함해 900에이커의 땅에 100여 개의 건물을 갖고 있는 공동체 로 성장 · 발전하였으며, 그중 60개의 건물에는 아이들 과 지도자 · 봉사자들을 위한 76개의 기구가 있고, 그 외 의 다른 건물에는 중 · 고등학교, 직업 교육 센터, 음악 당, 역사관, 성당, 보이스 타운 센터 등이 들어서 있다. 보이스 타운은 현재 오마하 주 외에도 뉴욕 브루클린, 펜 실베이니아의 필라델피아, 로드아일랜드의 포츠머스, 워 싱턴 디시, 올랜도의 댈라하세, 플로리다의 딜레이 비치, 조지아의 애틀랜타, 루이지애나의 뉴올리언스, 텍사스의 샌안토니오, 네바다의 라스베이가스, 남부 캘리포니아의 오렌지 카운티와 로스앤젤레스, 그리고 네브래스카의 로 랜드 아일랜드, 아이오와의 글랜우드 등 미국 전역으로 확장 · 운영되고 있다. 원래 보이스 타운은 남자 아이들 을 대상으로 시작하였으나 1979년부터는 여자 아이들에 게도 문호를 개방하여, 지금은 미국 전 지역 보이스 타운 에서 남녀 구분 없이 활동하고 있다.
〔프로그램〕 보이스 타운은 고통받는 소년 소녀들의 치 료 및 보호와 이들의 가족들에게 필요한 다음과 같은 다 양한 프로그램을 가지고 있으며, 그들에게 도움이 되고 자 하는 협조자들을 돕기 위한 프로그램도 개발하여 제 공하고 있다.
재가(在家) 서비스 : 고통받고 있는 청소년들을 위해 최소한도로 제한된 상황에서 생활하도록 돕는 서비스로 '가족 단위' 로 이루어지는 것이 특징이다. 이 프로그램 은 100일 이상 장기 재가 봉사로 운영되는데, 보이스 타 운 내에는 이 같은 형태의 주택이 76개 정도 운영되고 있다.
응급 피난처 : 고통 속에서 가출한 청소년을 위해 가 족 단위의 환경을 만들어 봉사하는 단기 응급 치료로, 이 봉사는 어린이들을 위해 가족의 통합을 강조하고 이를 위해 피난처를 제공한다.
가족 보존 서비스 : 위기에 처한 가족들을 위한 가족 상담 서비스이다. 보이스 타운의 상담자들은 문제가 있 고 고통받는 가족들을 가족이라는 연대 속에 튼튼하게 묶어 주기 위한 상담과 치료 프로그램을 위해 직접 활동 하고 있다.
가족 증진 서비스 : 이 프로그램은 고통받는 어린이들 이 받게 되는 일반적인 보호보다 더 특별한 도움이 요구 되는 어린이들에게 치료와 보호를 제공한다. 보이스 타 운은 어린이들을 자신의 가정으로 데려간 부모들을 대상 으로 치료와 교육을 제공하고, 그들이 가족을 지탱하기 에 충분한 환경을 만들어 가도록 도움을 제공한다.
재가 치료 센터 : 7~18세 사이의 정신적 혼란을 겪고 있는 청소년 젊은이들을 위한 프로그램이다.
상식적인 부모 만들기 : 오랜 세월 동안 가족들을 도 와 온 보이스 타운의 다양하고 적절한 방법들을 선별하 여, 정상적인 가정을 만들어 나갈 수 있도록 부모들을 돕 는 프로그램으로 운영되고 있다.
보이스 타운 내셔널 병원 : 네브래스카 오마하 주에 자리잡고 있다.
보이스 타운 전국 자료 및 훈련 센터 : 다른 어린이들 을 치료하는 조직이나 직업, 학교, 정신 건강 기구 및 그 외에 개인이나 조직을 위해 보이스 타운의 치료 기술과 도움을 제공하는 역할을 수행한다.
플래너간 고등학교 : 보이스 타운의 80여 년의 문제아 교육 경험과 연구를 토대로 청소년 교육의 대안으로 제 시되었는데, 전통적인 교육 외에도 젊은이들의 복잡한 문제를 고려한 보조적인 교육 방식을 다양하게 활용하고 있다. 1984년에는 미국 교육성의 조사에서 사립 학교의 모범적 사례로 뽑히기도 하였다.
프로그램 계획 · 개발 · 평가 : 어린이나 가족들을 위 한 프로그램을 개발하여 이 프로그램들의 효과를 측정하 고 프로그램 개선에 대한 지식을 보급한다.
보이스 타운 출판사 : 여기서는 젊은이들을 돕는 직업 을 가진 이들이나 교육자 가족들에게 책, 비디오 테이프, 카세트 테이프 등의 자료를 제공한다. (→ 미국 ; 플래너간)
※ 참고문헌　 N.H. Wegner, 《CE》 2, pp. 61~62. 〔李潤子〕