사랑의 씨튼 수녀회 - 修女會

미국인 최초의 성인 시튼(Elizabeth Bayley Seton, 1774~ 1821)이 자선과 교육 사업을 목적으로 1809년 3월 25일 메릴랜드(Maryland) 주 에미츠버그(Emmitsburg)에 설립 한 미국 최초의 수녀회. 한국에 진출한 수녀회는 연방 체 제로 구성되어 있는 사랑의 씨튼 수녀회 중에서 미국 그 린스버그(Greensburg) 씨튼 힐(Seton Hill)에 본부를 둔 수 녀회이고, 한국 관구는 광주시 북구 본촌동 산 63번지에 있다. 〔수녀회의 설립〕 설립자 엘리사벳 시튼은 본래 성공회 신자였고, 다섯 아이의 어머니였다는 점에서 일반적인 수도회 설립자들과는 매우 다른 삶을 살아왔다고 할 수 있다. 그녀의 신앙 생활이 바뀌게 된 것은 남편 윌리엄 매기 시튼(William Magee Seton)이 사망한 뒤였는데, 친분 이 두터웠던 이탈리아 리보르노(Livorno) 필리치(Filicchi) 가(家) 형제들의 깊은 신앙심에 감화를 받아 1805년 3 월 14일에 가톨릭으로 개종하게 되었다. 당시 뉴욕의 가 톨릭 신자들은 대부분 아일랜드 · 프랑스 · 독일 등에서 온 가난한 이주민들이었으며, 상류층은 거의 프로테스탄 트 신자들이었다. 그러므로 비교적 상류층에 속하였던 시튼 일가는 개종 이후 가까운 친지들로부터 외면을 당 하게 되었고, 그러던 차에 볼티모어(Baltimore) 교구 존 캐롤(John Carroll) 대주교의 초청으로 뉴욕을 떠나 볼티 모어로 이주하게 되었다.
이 무렵 미국은 유럽에서 이민 온 자녀와 부유한 프로 테스탄트 가정의 자녀들에게만 교육의 기회가 제공되어 있었을 뿐, 고아나 빈민 가정의 자녀들에게는 그 혜택이 주어지지 못하였다. 일찍이 교육 사업에 뜻을 두었던 엘 리사벳 시튼은 이러한 시대적 상황을 통감하고, 성 메어 리 신학교(Saint Mary's Seminary) 설립자인 뒤부르(William Dubourg) 신부와 캐롤 대주교의 도움으로 1809년에 파 카(Paca) 가(街)에 빈민 자녀들을 위한 미국 최초의 가톨 릭 학교를 설립하였다. 아울러 그녀는 이 교육 사업에 투 신할 수녀회의 설립을 계획한 후 1809년 3월 25일 자신 이 먼저 첫 서원을 하였는데, 사랑의 씨튼 수녀회에서는 이날을 설립일로 기념하고 있다. 이어 같은 해 5월 31일 에는 회원 5명의 착복식이 거행되었고, 6월에는 에미츠 버그에 수녀원과 학교를 신축하면서 공동체를 이곳으로 이전하였다.
그 후 1633년 프랑스에서 설립된 '빈천시오 아 바오 로 사랑의 딸회' (Daughters of Charity ofSt. Vincent de Paul) 의 회헌이 미국의 사도직 활동에 가장 적합하다고 판단 한 시튼 수녀는, 이를 수정하여 수녀회의 회헌으로 채택 하였으며, 성 빈천시오 아 바오로(St. Vincent de Paul)가 내세운 자비의 정신을 미국의 시대적인 상황과 교회의 필요에 맞도록 접목시키는 데 많은 노력을 기울였다. 즉 성 빈천시오 아 바오로가 가난한 이들과 병자들을 위한 자선에 수도회 활동의 목표를 둔 것에 비해, 시튼은 가난 한 이들을 위한 교육 사업에 초점을 두었던 것이다. 이 회헌은 1811년 9월 캐롤 대주교에 의하여 인준되었으 며, 1817년 1월에 수녀회 인가를 받음으로써 미국 최초 의 수녀회가 되었다.
〔세계 진출과 성장〕 사랑의 씨튼 수녀회는 1817년에 뉴욕에 분원을 설립한 데 이어 이듬해에는 필라델피아에 분원을 설립하고 고아원 운영과 교육 사업을 시작하였 다. 이후에도 각처에 분원을 설립하였는데 미국이라는 광대한 지역적 특성으로 인해 본부와의 거리가 멀어지게 되자 설립자의 정신은 그대로 계승하되 각 수도회의 운 영권을 독립하는 연방 체제로 전환하기로 결정하였다. 이에 따라 1846년에 처음으로 뉴욕의 수녀회가 독립하였으며, 1852년에 신시내티(Cincinnati), 1855년에 캐나 다 핼리팩스(Halifax), , 1859년에 뉴저지(New Jersey), 그리고 1870년에는 펜실베이니아(Pennsylvania)가 각각 독 립하였다. 한편 신시내티 수녀회에서 파견된 5명의 회원 들이 펜실베이니아 주 알투나(Alltoona)에서 사랑의 씨튼 수녀회를 시작하여 1882년에는 그린스버그에 정착하게 되었는데, 한국에 진출해 있는 수녀회는 바로 이 그린스 버그를 모원으로 하고 있다.
그 후 사랑의 씨튼 수녀회에서는 미국과 캐나다뿐만 아니라 남아메리카의 볼리비아, 푸에르토리코, 페루, 바 하마 제도와 이탈리아 로마에 회원들을 파견하였으며, 아시아에는 일본 · 대만 · 한국을 비롯하여 중국에도 회 원들을 파견하였다. 그리고 이곳에서 초등학교부터 대학 에 이르기까지 각 교육 사업과 병원, 사회 사업을 맡고 있으며, 1957년 5월 3일에는 교황 비오 12세로부터 수 녀회 인가를 얻었다.
〔영 성〕 사랑의 씨튼 수녀회의 영성은 설립자 성 엘리 사벳 시튼과 주보인 성 빈천시오 아 바오로의 영성이 융 합되어 있다. 이는 그리스도의 육화론적 영성을 본받아 사랑과 봉사의 정신을 실천하고, 세상 안에 그리스도를 모셔 드리기 위한 것으로, 회원들은 특히 가난한 이 · 병 든 이 · 소외된 이들에게 깊은 관심을 갖는다. 아울러 엘 리사벳 시튼은 영원에 대한 갈망으로 매일 성체를 모시 고 하느님의 뜻을 이루기 위하여 노력하였다. 그녀는 "하느님의 뜻을 찾고 이루는 것을 영혼의 유일한 소망으 로 삼는다면, 우리에게 실망이란 없다" 라고 하면서 하느 님 현존 안에 머무를 것을 강조하였는데, 이는 "내 영혼 이 하느님과 일치할 때 가난 속에서도 풍요로울 수 있으 며, 깊은 고뇌 속에서도 즐거움이 있습니다" 라고 표현했 던 것처럼 하느님 뜻에 대한 전적인 신뢰를 의미한다. 이 러한 뜻에서 "그리스도의 사랑이 우리를 재촉하도다" 를 모토로 하고 있는 사랑의 씨튼 수녀회는 세 가지 덕행 즉 겸허 · 소박 · 사랑과 하느님께서 우리와 함께 계심을 기억하는 임마누엘의 영성으로 구체화된다.
〔한국 진출과 현황〕 1959년에 설립자 엘리사벳 시튼 이 가경자(可敬者)로 선포되었는데, 이때 축하차 그린스 버그를 방문한 광주 대목구장 헨리(H. Henry, 玄海) 주교 가 수녀회의 한국 진출을 정식으로 요청하였다. 그 결과 4명의 회원이 1960년 11월 3일 목포에 도착하여 1년 간 북교동(北橋洞) 본당에서 생활하면서 가톨릭 사립 학교를 목포에 설립할 계획을 세웠다. 그러나 폐교 위기에 놓인 전남 강진의 금릉중학교를 인수해 달라는 강진 군 민의 요청에 따라 1961년 11월 3일 강진에 정착하여 이듬해 3월 5일 금릉여자가정고등학교(지금의 성 요셉 여자 종합고등학교)로 개교하였다. 이어 1965년 3월 7일에는 한국인 첫 지원자를 받아들였으며, 1972년 2월 18일에 는 수련소를 설치했고, 1974년에는 서울 성북동에 '씨 튼 교육의 집' 을 마련하였다. 그 후 한국인 수련자가 급증하게 되자 1979년 11월 12일에 수련소를 광주 서창으로 이전하면서 수도회 이름을 '씨튼 까리따스 수녀회' 에서 '사랑의 씨튼 수녀회' 로 바꾸었으며, 1986년에는 광주시 본촌동으로 본원과 수련소를 이전하였다.
사도직 활동으로는 경기도 부천의 소명여자중고등학 교에서 관리 책임을 맡고 있으며, 전남 강진의 성 요셉 여자종합고등학교, 지체 장애아를 위해 광주 은혜 조기 교육 센터와 은혜학교(유치원, 초 · 중학교), 시각 장애아를 위해 충주 성모학교(유치원, 초 · 중학교)를 운영하고 있다. 종합 사회 복지관 · 맹아원 · 가정 방문실 · 양로원 · 어린 이 집에서도 활동하고 있으며, 1992년 3월 1일에는 종 교간의 대화 및 영성의 토착화를 위해 씨튼 연구원을 개 원하였다. 뿐만 아니라 피정의 집 3곳을 비롯하여 각 교 구 본당에서의 사목 협조 및 미국 시카고에서 교포 사목 을 돕고 있으며, 최근에는 중국 선교도 계획하고 있다. 1998년 4월 말 현재 종신 서원자 92명, 유기 서원자 57 명, 수련자 31명, 청원자 11명 등 총 191명의 회원이 있 다. (⇦ 씨튼 까리따스 수녀회 ; → 성 요셉 여자종합고 등학교 ; 소명여자중고등학교 ; 시튼, 엘리자베스)
※ 참고문헌　 《가톨릭 사전》 천주교 광주대교구, 《광주대교구 50 년사》, 빛고을출판사, 1990/ 《서울대교구 교구 총람》, 가톨릭출판사, 1984/ J. Dirvin, 金勝惠 편역, 《성녀 엘리사벳 씨튼》, 분도출판사, 1975/ M. Alderman · J. Burns, 박찬문 역, 《성녀 엘리사벳 씨튼과 함께 하는 기도》, 가톨릭출판사, 1994/ 《NCE》 3, pp. 473-475/ J.B. Code, 《NCE》 13, p. 136. [金成喜]