사리 舍利

불교에서 석가모니나 고승 대덕(高僧大德)의 유골을 지칭하는 용어. 본래 시체나 유골을 뜻하던 산스크리트 어 샤리라(sarra)의 음역으로 실리(實利), 설리라(設利 羅), 실리라(室利羅)라고도 쓰며, 의역으로는 신체, 신 (身), 신골(身骨), 유신(遺身) 등으로 번역된다. 《현응음의》(玄應音義) 제6에 따르면 사리는 크게 전 신 사리(全身舍利)와 쇄신 사리(碎身舍利)로 나누어지 는데, 전신 사리는 신체 그 자체를 일컫는 말이고 쇄신 사리는 다비(茶毘)한 뒤의 신골을 말한다. 후자의 경우 세골(細骨) 내지 흰 분말일 수도 있으나 북방 불교권에 서는 사리 신앙이 더욱 신비화되어 둥근 구슬의 형태를 띤 영골(靈骨)이나 영주(靈珠)를 사리라고 부르게 되었 다. 말 그대로 오색 영롱한 신비의 수행 결정체를 지칭하 는 것이다. 사리는 보통 불사리(佛舍利)를 으뜸으로 삼 으나 시간이 지나면서 출가 수행자의 사리 역시 탑을 만 들어 봉안하고 신봉하게 되었다. 또 석가모니의 교설을 담은 불경을 법사리(法舍利)라고 하여 석가모니의 신골 사리와 함께 불탑 속에 봉안하기도 하였다. 그리고 고승 의 사리는 승사리(僧舍利)라고 하여 다른 사리와 구분하 는데, 이를 봉안하는 탑을 특히 부도(浮屠)라고 부른다. 부도는 사찰 입구의 약간 한적한 곳에 옹기종기 모여 있 는 장독대 모양의 조그만 석탑들로, 이는 그 사찰을 거쳐 간 큰 스님들의 유골, 즉 사리를 모신 곳이다.
〔사리 신앙〕 불교에서 말하는 '사리' 와 '사리 신앙' 의 기원은 석가모니의 열반(涅槃)이라는 역사적 사건으로 거슬러 올라간다. 석가모니의 유신(遺身)은 인도의 전통 적인 장례법에 따라 화장했는데, 경전에 따르면 여기서 8곡 4두(八斛四斗)나 되는 많은 사리가 출현하였다고 한다. 이렇게 되자 석가모니의 사리 분배 문제를 놓고 인 근 종족간에 분쟁이 일어나게 되었다. 그러나 다행히 여 덟 당사자가 사리를 공평하게 나누어 가지는 것으로 사 태는 해결되었는데, 이때 사리를 분배받은 측은 마가다 (Magadha)국의 아자타샤투르(Ajatashatur) 왕, 바샬리 (Vaśali)의 릿차비(Ricchavi)족, 카필라바투(Kapilavatthu) 의 샤카(Sakya)족, 알라카피(Alakapi)의 부리(Buri)족, 라 마그라(Lamagra)의 콜리(Koli)족, 베타두비(Vettadubi)과 의 바라문, 파바(Pava)의 말라(Mala)족, 쿠시나라(Kusinãra)의 말라족 등이었다. 그리고 이 배분 과정을 주도한 드로니(Droni)라는 바라문은 사리가 들어 있는 병을 가져 갔고, 뒤늦게 도착한 핍팔리바나의 모랴족은 남은 재 를 가지고 갔다고 전한다. 이들은 각지에 탑을 세워 사리를 봉안하였는데, 그 결과 인도 전역에는 8개의 불사리 탑과 한 개씩의 병탑(甁塔) 및 회탑(灰塔)이 세워지게 되었고 이를 경배하는 전통이 자연스럽게 생겨나게 되었다. 이것이 곧 사리 신앙의 출발점이다.
근래에 들어 이때 세워진 사리탑의 흔적이 발견되면서 석가모니의 실존과 《열반경》(涅槃經)의 기록이 사실로 입증되고 있다. 그 대표적인 예가 1898년에 프랑스인 페페(W.C. Peppé)가 네팔 남쪽 국경 지대인 피프라바 (Piprava)에서 발견한 것과 1957년에 아르데카(Aredeka) 박사에 의해 발견된 것이다. 전자는 석가모니의 진신(眞 身) 사리라는 명문(銘文)이 뚜렷하고 후자는 비록 명문 은 없으나 출토 상황과 스투파(stupa, 塔)의 구조로 미루 어 석가 시대의 것으로 인정받고 있다. 다만 이 사리 용기에 들어 있던 것은 유골이 아니라 유회(遺灰)였다는 차이뿐이다. 물론 이에 대해서는 다른 견해도 있고, 또 나머지 사리탑에 대해서는 아직 그 존재의 실마리조차 찾지 못하고 있는 실정이다. 그러나 분명한 것은 석가모 니의 유신을 다비한 후 사리가 나왔으며, 그 사리를 봉안 한 사리탑이 여러 군데에 세워지고 이를 숭배하는 스투 파 신앙이 형성되었다는 사실이다.
한편 이러한 사리 신앙은 불교의 전파와 함께 여러 지 역으로 확대되었는데, 이와 관련된 역사적 사실을 살펴 보면 다음과 같다. 먼저 인도의 아소카 왕이 84 000개 의 불사리탑을 세웠다는 기록이 있고, 《대당서역기》(大 唐西域記)에는 현장(玄奘) 법사가 육사리(肉舍利) 150 립(粒)을 가져왔다고 하며, 그 뒤 인도를 다녀온 의정(義 淨)도 사리 300립을 중국으로 가져왔다고 전해진다. 그 밖에도 서역 등으로부터 불골(佛骨)이 전해지는 등 인도 와 중국 등지에서는 예로부터 사리 신앙이 널리 유행하였다.
우리 나라에는 신라 진흥왕(眞興王) 10년(549)에 양 (梁)나라가 사신을 보내 불사리를 전하자 왕이 문무 백 관과 함께 흥륜사(興輪寺)에서 기꺼이 맞이하였다는 기 록이 있는데, 이것이 사리 전래에 관한 최초의 기록이다. 그 뒤 당나라에 유학한 자장(慈藏) 법사가 오대산 태화 지(太和池) 가에서 문수보살로부터 부처의 정골(頂骨) 과 치아(齒牙) 사리를 전해 받고, 645년에 귀국하여 황 룡사 9층탑과 오대산의 적멸보궁에 사리를 봉안하였다 는 기록도 있다. 자장 법사는 그 밖에도 여러 곳에 사리를 나누어 봉안하였는데, 그중 양산(梁山) 통도사(通度 寺)의 금강 계단은 부처의 진신 사리를 모신 곳으로 유 명하다. 조선 시대에 들어와서도 사리와 관련된 기록과 그 영험 사례는 적지 않게 나타나며, 특히 세조(世祖)는 수십 개의 사리탑을 세웠다는 기록이 있을 정도이다. 이 처럼 우리 나라에서는 사리 신앙이 매우 성행하였고, 어 떤 면에서는 불상에 대한 신앙보다 부처의 진신 사리에 대한 신앙이 더욱 강했다고 볼 수 있다. 오늘날에도 부처 의 진신 사리 친견 법회가 열리는 날이면 전국 각지에서 수많은 불교 신자들이 모이는데, 이것은 부처의 육신을 직접 보고자 하는 불자들의 소박한 정서와 깊은 관계가 있는 것이다. 그러나 이와 같은 사리 숭배 현상은 부작용 을 낳을 수도 있다. 최근 들어 인도와 스리랑카 등 남방 불교 국가들을 순례한 승려들이나 그곳의 승려들이 경쟁 적으로 사리를 들여와 이를 봉안하는 대규모 불사를 치 르는 경우가 있는데, 이것은 오직 부처의 법에 의지하고 정진해야 할 불자들을 잘못 인도하는 일일 뿐만 아니라 사리의 진위 여부를 둘러싼 말생을 일으키는 등 불필요 한 잡음을 낳고 있다. 그래서 옛 선사(禪師)들은 제자들에게 죽고 나면 사리를 수습하지 말라고 했었는지도 모른다. (→ 불교)
※ 참고문헌　 中村元 외, The World of Buddha, 東京, 1980(김지견 역,《불타의 세계》, 김영사, 1984)/ 洪思誠 主編, 《불교 상식 백과》 上, 불교시대사, 1993/ 《한국 민족 문화 대백과 사전》 10, 한국정신 문화 연구원, 1989, pp. 801~802. 〔鄭柄朝〕