사림 士林

학문하는 선비들을 뜻하는 보통 명사. 이 말은 고려 말 에서 조선 초까지 이러한 의미로 사용되다가 사화기(士 禍期)에는 훈신(勳臣) · 척신(戚臣)에 대립하는 신진 관 료들을 지칭하는 용어로 사용되었으며, 이들이 정치의 주도권을 잡게 된 16세기 말 이후부터는 과거에 합격하 여 관작을 받은 양반 관료를 뜻하는 사대부(士大夫) , 또 는 사대부를 배출하는 집안을 가리키는 사족(士族) · 사 류(士類) 등과 동일한 의미로 사용되었다. 그 이유는 정 치적인 측면뿐만 아니라 이들이 조선의 토착 성리학파를 성립시킴으로써 성리학(道學)에 힘쓰는 재야 선비들이 더욱 많아졌다는 의미의 집단성이 특히 부각되었기 때문 이다. 곧 조선 사회에 고유한 사림의 개념은 현직의 관료 보다도 향촌의 재야 지식인을 앞세우는 표현이므로 대과 (大科)에 합격하여 관리로 임명된 사람뿐만 아니라 소과 (小科)에 합격하여 생원(生員) 또는 진사(進士)의 자격 을 획득한 선비까지 포괄하는 점이 특징이다. 이들은 대 체로 국립 교육 기관인 4부 학당 및 향교, 그리고 사립 교육 기관인 서재(書齋), 서원(書院) 출신이었다. 그리 고 이들은 20세기 이후 근대 역사학이 성립하면서부터 훈구파(勳舊派)에 대립한 사림파(士林(派)라는 정치 집 단의 개념으로 규정되기 시작하였다. 사림의 학문적 기반은 훈구 관료들과 마찬가지로 고려 말에 주자 성리학의 큰 스승으로 칭송된 이제현(李齊 賢) · 이색(李穡)의 학통에서부터 출발하였다. 그러나 15세기를 전후하여 이들의 제자 중에서 조선 건국에 참 여하여 국가의 관학(官學)을 이끈 정도전(鄭道傳)과 권 근(權近)의 학풍과, 조선 건국에 반대하여 향촌의 사학 (私學)으로 유지된 정몽주(鄭夢周)와 길재(吉再)의 학풍 으로 나누어졌으며, 16세기 전후부터는 《성리대전》(性 理大全)과 《주자대전》(朱子大全)이 수입 · 간행되면서 지방 학문의 수준이 전반적으로 향상되었다. 이후 사림 은 관학을 몽고족 국가를 섬긴 원나라의 주자 성리학에 서 비롯되었기 때문에 진정한 성리학이 못 된다고 비판 하고, 한족(漢族) 국가인 명나라에서 주자학을 배워 온 사림의 사학(私學)만이 진정한 성리학이라고 차별성을 부여하면서 독자적인 학풍을 표방하였다. 정치적으로 보면, 16세기의 사림은 훈신이나 척신 관 료 집단에 대립하는 신진 관료 집단에서 출발하여 하나 의 정치 세력으로 규합되어 갔다. 성종 연간에는 김종직 (金宗直), 김광필(金宏弼)을 중심으로 《소학》(小學) 실 천 운동, 유향소(留鄕所) 복립 운동을 벌여 전국 향촌을 성리학적 교화 사업으로 묶어 내려는 세력 기반 확대 운 동을 벌였고, 중앙 정계에서는 군주권과 결탁한 훈구 관 료들의 비리를 공격하다가 무오년(1498)과 갑자년(1504) 에 두 차례의 사화로 커다란 타격을 받았다. 중종 연간에 는 김안국(金安國)과 조광조(趙光祖)를 지도자로 하여 중앙 권력의 수탈 구조를 성리학적 수신(修身) 운동으로 극복하려 한 향약(鄕約) 보급 운동과 이상적인 성리학 정치를 지향한 지치주의(至治主義) 운동을 벌였으나 역 시 기묘년(1519)의 사화로 무너지고 말았다. 또 중종 말 년 이후의 재기(再起)도 명종 즉위 이후 을사년(1545)의 사화로 다시 무너졌다. 네 차례에 걸친 사화는 사림들에게 정치적으로 심각한 타격을 주었다. 그럼에도 불구하고 지방에서 서원을 중 심으로 한 이들의 학문적 성취는 날로 높아 갔고, 16세 기 중반 이후부터는 서경덕(徐敬德)을 스승으로 하는 화 담학파(花潭學派), 이황(李滉)을 스승으로 하는 퇴계학 파(退溪學派), 조식(曹植)을 스승으로 하는 남명학파(南 冥學派), 이이(李珥)를 스승으로 하는 율곡학파(栗谷學 派) 등 조선의 토착 성리학파를 성립시킬 정도로 급성장 함으로써 결국 관학에 기반한 중앙 훈구 관료들을 압도 할 수 있었다. 16세기 말 명종이 사망하고 사림 학자를 스승으로 모 신 선조가 즉위하자 이를 계기로 기묘사화 이래의 척신 정치가 종식되었고, 이후 사림은 관료로서 활발하게 중 앙에 진출하여 정치적 주도권을 장악해 갔다. 그러면서 이들은 학연 · 지연 · 혈연 등에 따라 붕당을 결성하여 17세기 이후의 붕당 정치 시대를 마련하였다. 곧 소학 실천 · 향약 보급 서원 교육 · 붕당 정치는 16세기에서 17세기까지 조선 사회를 주도한 사림이 이룩해 낸 중요 한 역사적 업적이다. (⇦ 선비) ※ 참고문헌　 《朝鮮王朝實錄》 李樹健, 《嶺南士林派의 形成》 영 남대학교 출판부, 1979/ 李秉烋, 《朝鮮前期畿湖士林派研究》, 일조 각, 1984/ 李泰鎮, 《韓國社會史研究》, 지식산업사, 1986/ 李泰鎮 《朝 鮮儒教社會史論》, 지식산업사, 1989. [朴光用]