사우디 아라비아

사우디 왕가가 지배하는 절대 군주제 국가로 공식 명칭은 '사우디 아라비아 왕국' . 북쪽으로는 요르단, 이라크, 쿠웨이트와 접경해 있으며, 동쪽으로는 페르시아 만과 카타르, 아랍에미리트, 오만, 남쪽으로는 오만의 일부와 예멘, 서쪽으로는 홍해와 접해 있다. 아라비아 반도의 5분의 4를 차지하고 있으나 국토 전체가 거의 사막으로 이루어져 있고, 기후 지대는 예멘 국경 가까이의 습윤 ·온화한 기후의 아시르 지방, 서부 산악 지대를 이루는 초원 지대, 전 국토의 95%를 차지하는 건조한 불모 사막 지대 및 반건조 사막 지대 등 셋으로 나뉘어진다. 면적은 2,248,000k㎡이며, 인구는 19,072,000명(1997)이고, 수도는 리야드(Riyadh)이다. 공용어는 아랍어. 사우디인이 전체의 82%, 예멘인이 9.6%, 타 아랍인이 3.4%, 기타가 5%를 차지하고 있다. 국교는 이슬람교인데 그중 수니파 무슬림이 95.5%, 시아파 무슬림이 3.3%이고 그리스도교인은 0.8%이다.
아라비아 반도 외부의 아랍 민족들은 고대부터 아라비아를 지배하고 영향을 끼쳤다. 현재의 이라크 남부에서 3세기 말에 시작된 라흠(Lakhmid) 왕조가 아라비아의 국경 지대까지 세력을 떨쳤는데, 이 왕국은 아랍어를 공용어로 사용한 최초의 왕국이었다. 4~5세기에 킨다 국에 의해 중앙 아라비아 대부분의 지배권을 빼앗겼으나 528년에 이를 되찾았다. 622년에 메카(Mecca)에 거주하는 쿠라이시(Quraysh) 부족의 하쉼(Hashim) 가문에서 태어난 무함마드(Muhammmad, 571~632)가 알라 신을 유일신으로 설교하면서 메디나(Medina)로 이주하여 이슬람교를 창시하였는데, 이후 그는 메카와 메디나 두 곳을 자신이 창시한 새 종교의 성지로 삼았다. 그 여파로 아라비아 반도 거의 모든 부족들의 이슬람화가 촉진되었으나 661년에 이슬람 왕조 우마이야가 다마스커스를 수도로 삼아 건국함으로써 이슬람교의 정치 중심지는 아라비아 반도에서 다마스커스로 넘어가게 되었다. 그리고 중세에는 아라비아 반도의 지배권을 두고 내 · 외부의 지배자들 사이에 각축전이 벌어졌으며, 1517년에는 오스만 터키 제국이 이 지역을 지배하였다.
그러나 오스만 터키 제국의 통치에 대한 반감이 증대되면서 18세기 초에는 종교 개혁 운동이 일어났는데, 무함마드 이븐 아브드 알 와하브(Muhammad Ibn 'Abd al-Wahab, +1792)가 1745년에 이슬람교의 외적 형식주의와 근대주의를 탈피하고 코란을 중심에 둔 근본주의(fun-damentalism)를 제창하기 시작하였다. 1904년까지 이븐사우드(아브드 알 아지즈 2세)는 중앙 아라비아의 사우디의 본래 영토 모두를 되찾았다. 1915년 이후부터 영국의 보호령이 되었다가 1927년에 헤자즈 왕국과 나지드 왕국의 독립과 주권을 인정받았는데 이 두 왕국은 1932년에 '사우디 아라비아 왕국' 이라는 이름으로 통합되었다. 제2차 세계대전 이후 사우디 아라비아는 중동의 팔레스티나 해방 운동을 지지하고 미국과 긴밀한 유대를 유지해 오고 있다. 또한 '석유 수출국 기구 (Organization of the Petroleum Exporting Countries, OPEC)에서 주도적인 역할을 담당하고 있으며, 1981년에는 페르시아 만 연안의 여러 나라를 포함하는 지역 경제 방위 협정인 '페르시아 만 협력 회의' (GulfCooperation Council, GOC)의 중심지가 되었다.
사우디 아라비아에 거주하고 있는 가톨릭 신자들은 모두 외국인들인데 대부분 상사 주재원이나 근로자들로, 현재 아랍에미리트의 수도 아부다비(Abu Dhabi)에 주교좌를 둔 아라비아 대목구 관할에 속해 있다. 1997년 현재 사우디 아라비아에는 253명의 한인 가톨릭 신자가 있으며, 본당은 없고 공소만 4개 있다.

※ 참고문헌　 A. Jamme, 12, pp. 1099~1100/ 《EU》 2, pp. 741~7431 《EU》 Les Chiffres du Monde, p. 124/ 1998 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division, p. 360/ Petit Robert Dictionaire Universel des Noms Propres 2, Paris, 1988, pp. 89~91/《1994 한국 천주교회 연감》, 한국천주교중앙협의회, 1995/ 《한국 천주교회 통계》, 한국천주교중앙협의회, 1997. [편찬실]