생명 문화 연구소

1991년 12월 4일 '생명은 최고 가치' , '자연과 인간의 생명 수호와 신장' 을 취지로 설립된 연구소. 요한 복음 6장 25절의 '세상의 생명을 위하여' (Pro Mundi Vita)를 표어로 삼고 있으며, 1998년 1월에 서강대학교 부설 연구소로 정식 지정되었다. 서울시 마포구 신수동 1번지 소재. 〔역대 소장〕 초대 정의채(鄭義采) 신부(1991. 12~1993. 8), 2대 박종대(朴鍾大) 교수(1993.9~현재).
〔설립 배경과 목적〕 1990년대 초 생명 경시 풍조가 날로 심각하게 번지고 있는 가운데 종교계 · 학계 · 언론계 인사들은 이러한 반생명적인 상황을 개선하고 생명 문화의 나침판 역할을 담당할 수 있는 기구를 설립하고자 모색하였다. 즉 이들은 생명 존중을 위한 노력이 단순히 감상적인 차원이 아닌, 학문적 · 실천적인 차원에서 이루어져야 한다는 인식하에 이것을 담당할 전문 기관의 설립을 추진하였던 것이다. 그리고 이러한 움직임은 1991년 후반기부터 본격화되어 그 해 12월 4일 생명 문화 연구소의 개소를 보게 되었으며, 설립 당시 이사장은 서강대학교 총장 박홍 신부, 고문진은 김수환 추기경을 비롯한 종교계 인사, 김종운 서울대학교 총장을 비롯한 여러 대학 총장들, 방우영 조선일보 사장을 비롯한 언론계 인사들로 구성되었다.
본 연구소의 목적은 "현대 산업 사회의 전도된 가치관을 극복하기 위한 새로운 생명의 세계관 확립과 생활 양식의 창조, 그리고 그에 상응하는 생명 문화 운동의 이론적 정립과 보급"에 있다. 사실 오늘날의 국내외 현실을 보면, 인간은 아무 거리낌없이 자연을 파괴하고 인간의 생명마저 빼앗을 뿐만 아니라 인신 매매, 폭행, 임신 중절, 부정 부패, 식품 및 환경 공해의 위험 등 반생명적 · 반자연적 · 반사회적 현상들이 헤아릴 수 없을 정도로 만연되어 있다. 생명 문화 연구소는 이러한 반생명적인 현상이나 사태의 원인을 밝혀 내고 이에 대한 대책을 탐색하며, 생명 존중에 관한 의식을 고취하기 위해 범학문적 · 범종교적 · 범민족적 관점에서 이론과 현장을 접목하는 연구와 활동을 전개하고 있다. 다시 말해 모든 생명을 사랑하고 생명의 존엄성을 수호하며, 창조 의지에 따라 생명계의 질서를 본연의 모습으로 바로 세우고자 하는 것이다. 이에 연구소에서는 철학 신학 · 윤리학 · 문학 · 심리학 · 의학 · 환경학 등 자연 과학은 물론, 정치·경제 · 사회 · 예술 · 종교 · 군사 · 산업 · 노사 · 학생 문제 · 청소년 문제 · 가정 문제 등 생명 문화와 직 · 간접적으로 관련되어 있는 모든 분야와 연계하여 사업을 추진하고 있다.
〔사업 내용〕 이러한 목적과 취지하에 설립된 연구소는 다음과 같은 기본 사업을 수행한다. 첫째 생명 사상 및 생명 문화를 연구하고 보급하며, 둘째 생명 가치를 중심으로 한 학문간에 공동 연구를 수행하고, 셋째 국내외의 환경 단체 · 생명 운동 단체 · 문화 단체와 연대 활동을 하며, 넷째 생명 문화 연구와 운동에 관련된 세미나 · 강연회 · 공개 강좌 등을 개최한다. 그래서 본 연구소에서는 1992년 4월 제1회 세미나를 개최한 이래 1996년 12월까지 14회의 세미나를 개최하였고, 또 1998년 2월까지 30회의 특별 강의를 실시한 바 있다. 다섯째는 생명 문화에 관한 국내외의 자료 수집과 출판물 간행인데, 연구소 간행물로는 세미나에서 발표된 논문들을 모은 《생명 연구》가 3집까지 발간되었고, 그 외에도 생명 문화와 관련된 번역서 및 자료집 등이 있다.
그러나 생명 문화 운동은 일개 연구소의 활동만으로 이루어질 수 있는 것은 아니다. 이것은 전 사회적인 차원의 관심과 참여가 전제될 때 소기의 성과를 거둘 수 있는 것이다. 이런 의미에서 교황청은 이미 1991년을 '생명 수호의 해' 로 정하였고, 교황 요한 바오로 2세는 1995년 3월 25일에 회칙 <생명의 복음>(Evangelium Vitae)을 발표하여 생명 문화의 건설과 선양을 위해 가톨릭 지성인들의 노력과 투신을 요청하였으며, 이러한 목적을 위하여 '교황청 생명 학술원' (Pontifical Academy for Life)을 창설하기도 하였다. 그러므로 한국 교회도 사회 운동의 차원에서 '생명의 문화' 를 홍보하고 형성해 나가는 의식화 작업에 더욱 힘써야 할 것이다.
※ 참고문헌　 《생명 연구》 1집, 생명문화연구소, 1993/ 송열섭 역, 《생명의 복음》, 한국천주교중앙협의회, 1995. [朴鍾大]