세계 병자의 날

병자들뿐만 아니라 자원 봉사자와 병원 봉사자들을 위 한 날. 루르드(Lourdes)의 복되신 동정 마리아 기념일인 2월 11일에 기념하고 있다. 〔제정 및 의의〕 일찍이 교회는 기아와 질병으로 고통 받는 병자들에게 특별한 관심을 보여 왔다. 복음을 통해 드러나는 수많은 치유의 기적들(마태 8, 3 ; 15, 28 : 마르 6, 56 : 루가 9, 2)과 고통을 승화시킨 수많은 성인들의 생 애, 그리고 교회의 의료 사업들은 이를 잘 대변해 주고 있다. 교회가 이처럼 고통받는 이들과 병자들에게 각별한 관 심을 갖고 있다는 인식을 심어 주고 의료계에 종사하는 사람들에게는 사명감을 일깨워 주기 위하여 교황 요한 바오로 2세는, 1992년 5월 13일 교황청 보건 사목 평의 회(Pontificium Consilium de Apostolatu pro valetudinis Administris) 의장 안젤리니 피오렌초(Angelini Fiorenzo) 추기경에 게 보낸 서한을 통하여 '세계 병자의 날' 을 제정하였다. 한편 교황은 이 서한에 앞서 1984년 2월 11일에 인간 고통의 신학적 의미를 담은 서한 <구원에 이르는 고통> (Salvifici Doloris)을 발표하였으며, 이듬해 같은 날에는 자 의 교서 <인간의 고통>(Dolentium Hominum)을 통해 보건 사목위원회(현 보건 사목 평의회)를 신설하는 등 현대 사회 에서 고통받는 이들에게 각별한 애정을 쏟아 왔었다. 세계 병자의 날을 제정하게 된 구체적인 목적은, 교회 와 여러 단체 및 가톨릭 의료 기관이 병자들에게 최선의 도움을 베풀어 주고, 병자들에게 인간적 · 초월적 차원에 서 고통을 최대한으로 활용하도록 도와 주며, 각 그리스 도교 공동체가 특별한 방법으로 병자와 병원 종사자들에 게 배려하도록 하기 위해서이다. 아울러 자원 봉사자들 의 참여를 더욱더 장려하고, 의료계에 종사하고 있는 이들의 정신적 · 도덕적 교육의 중요성을 일깨워 주며, 사 제들을 비롯하여 고통받는 이들을 위해 살아가는 모든 사람들에게 병자에 대한 신앙적 도움의 중요성을 더 잘 인식시키기 위한 목적도 있다. 교황 요한 바오로 2세가 복되신 동정 마리아의 기념일 인 2월 11일을 세계 병자의 날로 선포하게 된 것은 이날 의 전례적인 의미가 마리아의 중재를 통해 인간의 나약 함을 극복한다는 뜻을갖고 있기 때문이었다. 아울러 교 황은 그리스도인들에게 구원의 고통을 받아들이고 봉헌 하는 희망과 은총의 장소로서 매년 성모 순례지를 선택 하여 이날을 기념하도록 하였다. 즉 1993년에 루르드, 1994년 체스토코바, 1995년 야무소쿠로, 1996년 과달 루페, 1997년 파티마, 1998년 로레토, 그리고 1999년 에는 하리사 성모 순례지에서 병자들을 위한 기념 행사 를 개최하여 '병자의 구원' 이자 '산 이들의 어머니' 인 마리아에게 특별한 전구를 청하였다. 또 병원과 의료인 의 수호 성인인 천주의 성 요한(Joannes aDeo, 1495~1550) 과 성 가밀로(Camillus de Lellis, 1550~1614)에게도 전구를 청하였다.
고통의 신비를 다시금 묵상하게 하고 실천적인 봉사를 요청하는 세계 병자의 날의 의의는, 예수 그리스도가 고 통받는 이들에게 보인 관심처럼 교회도 고통받는 이들과 함께한다는 인식을 심어 주었다는 데 있다. 〔병자들에 대한 관심〕 교황 요한 바오로 2세는 세계 병자의 날을 "교회의 선익을 위한 기도와 나눔, 고통을 봉헌하고, 병자의 얼굴에서 고통과 죽음과 부활을 통해 인류를 구원한 그리스도의 거룩한 얼굴을 발견할 수 있 는 날"(<912년 '세계 병자의 날' 제정 서한> 3항)로 기념해 줄 것을 당부하였다. 교황은 또 "인간의 질병과 고통은 과학 기술의 발달이 가져다 준 수단으로 완전히 정복할 수 있다는 환상에서 벗어나, 그리스도께 인간의 고통을 봉헌함으로써 인류 구원에 이르는 고통의 의미를 찾아야 한다"(<1993년 제1회 세계 병자의 날 담화문> 3항)고 지적하 고, 2000년 대희년을 준비하는 이 시기에 교회가 가난 한 사람들과 육체적 · 정신적으로 고통받는 사람들을 우 선적으로 선택함으로써 '진정한 회개의 여정' 이 되기를 희망하였다(<1999년 제8회 세계 병자의 날 담화문> 2항).
세계 병자의 날이 제정된 이후 교회 안팎에서는 그 어 느 때보다도 병자들에 대한 관심이 높아진 것이 사실이 다. 교회 계통의 의료 기관에서는 의료 관련 문헌을 번역 하여 관련 책자를 발간하고 있으며, 교회 의료에 관한 중 점 과제를 연구 · 교육 · 홍보하는 등 다양한 활동을 추진 하고 있다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 고통 중에 있 는 병자들에 대한 관심과 새로운 헌신의 마음이 지속적 으로 우러날 수 있도록 노력하는 마음가짐이 선행되어야 할 것이다. → <구원에 이르는 고통> ; 병원 사목 ; 사목 의학) ※ 참고문헌　 《가톨릭 교회의 가르침》 창간호(1996), 한국천주교 중앙협의회, pp. 44~49 3호(1997), pp. 164~168 ; 6호(1998), pp. 33~40/ 《경향잡지》 1571호(1999. 2), 한국천주교중앙협의회, pp. 38~41/ 가톨 릭 중앙 의료원 원목실 엮음, 《십자가의 길》, 가톨릭대학교 출판부, 1998. 〔金成喜〕