솔로몬 제도

태평양 남서부의 8개의 거대한 화산섬과 군도로 이루어진 입헌 군주국으로, 파푸아뉴기니의 북부 솔로몬(부카 섬과 부건빌 섬)에서 동남쪽으로 뻗어 있다. 면적은 28,370k㎡이고, 인구는 390,000명(198)이며, 수도는 과달카날(Guadalcanal) 섬에 있는 호니아라(Honian) . 공용어는 영어이지만 영어를 근간으로 하는 혼합어인 피지 어가 폭 넓게 사용되며 60여 종 이상의 멜라네시아 고유어가 상존하고 있다. 멜라네시아인(Melanesian)이 섬 주민의 96%를 차지하고 있는데, 95% 이상이 그리스도교신자들이다.
이 섬에 최초로 원주민이 정착하기 시작한 것은 기원전 2000년경으로 알려져 있다. 그 후 1568년에 이 섬 발견한 스페인의 탐험가 네이라가 천연 자원이 풍부하리 라는 기대 속에 성서에 나오는 풍요의 왕인 솔로몬의 이름을 따 붙였다. 1595년에 네이라가 이 섬에서 식민지 정책을 시행하였으나 실패한 뒤 네덜란드 · 프랑스 · 영 국이 잇달아 이 섬을 탐험하며 이 섬의 지도를 작성하였다. 그리고 1840년대에 가톨릭 선교회가 정착에 실패한 후, 영국 성공회가 들어와 섬사람들과 함께 일하기 시작하면서 이를 기점으로 1870년대 들어 영국인들이 정착하게 되었다. 1886년에는 영 · 독 조약에 따라 북부 솔로몬 군도가 독일 보호령으로 선포되었고, 남부의 섬 전 역은 영국의 솔로몬 군도 보호령으로 선포되었다. 또한 1905년에는 영국 정부의 정책에 따라 남부의 섬들에 영국 기업가들이 대단위 농장을 건설하였고, 1914년에는 독일 보호령이 오스트레일리아 군대에 의해 점령되었으며, 1920년 이후부터는 두 개의 북부 섬들이 오스트레일리아에 의해 통치되었다. 그리고 1942년에 일본의 침 입을 받아 3년 동안 치열한 전투를 벌였으며, 1946~1950년에는 독립 운동을 본격적으로 전개하여 1978년에 완전한 독립을 획득하였다.
처음으로 솔로몬 제도에서 가톨릭 선교 활동을 시도한 사람들은 마리아회(Manst Fathers, S.M.) 신부들이었다. 그러나 산타 이사벨(Santa Isabel)에서 선교를 시작한 에팔(Épalle) 주교는 얼마 안 가 원주민에게 살해당하였고, 주교 2명과 사제 5명은 폭력과 질병으로 희생되어 마리아회는 일시적으로 활동을 중단하지 않으면 안되었다. 그러다가 1898년에 비달(Vidal) 주교가 선교 활동을 다시 시작하면서 이듬해에는 브로이어(Broyer) 주교가 부건빌(Bougainville) 섬에서 활동을 시작하였다. 말라리아로 많은 선교사들이 희생되었으나 이들은 10여 년 동안 353명의 원주민들을 가톨릭으로 개종시켰다. 1912년에 남부 솔로몬 제도에 대목구가 설립되어 과달카날 · 산 크리스토발(San Cristobal) · 말라이타(Malaita) 섬을 관할하였고, 1930년에는 북부 솔로몬 군도에도 대목구가 설립되어 부건빌 섬을 관할하였다. 제2차 세계대전 때에는 피난 가지 않은 선교사들이 일본군에게 억류되거나 살해당하여 선교 활동이 위축되기도 하였다. 이와 함께 반(反)백인 · 반(反)그리스도교적인 풍조가 만연하기 시작하였는데, 이러한 풍조는 20여 년이 지난 지금 서서히 자취를 감추고 있다. 1959년에는 남부 대목구와 북부 대목구로부터 서부 솔로몬 제도의 대목구가 분할 · 창설되어도미니코회에 위임되었고, 산타 이사벨 · 뉴조지아(NewGeorgia) · 슈아절(Choiseul)을 관할하게 되었다. 그리고 1978년 11월에는 남부 솔로몬 군도의 호니아라 대목구가 대교구로 승격되었다. 1998년 현재 인구의 19 2%인 75,000명의 가톨릭 신자가 있으며, 대교구 1, 교구 2,본당 27개에 대주교 1, 주교 4, 사제 54(교구 소속 19, 수도회 소속 35), 수사 21, 수녀 111명이 있다.
※ 참고문헌　 J.E. Bell, 《NCE》 13, p. 422/ 20, pp. 879~880/《EU》 Les Chiffres du Monde, p. 451/ 1999 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division, p. 3571 《브리태니커 세계 연감 1998》, 한국브리태니커 회사, pp. 474, 604/ Annurario Pontificio 1998, città del Vaticano, 1998. [편찬실]