신천 본당

서울대교구 소속 침묵의 본당. 황해도 신천군 신천읍 사직리(社稷里) 소재. 1930년 6월 본당으로 승격되었다가 1949년 2월에 폐쇄되었으며, 주보는 그리스도 왕. 〔교 세〕 1933년 6월 400여 명, 1937년 1,218명. 〔역대신부〕 초대 신성우(申聖雨) 마르코(1930. 6~1931. 5), 2대 이기준(李起俊) 토마스(1931. 5~1935. 1), 3대 임충신(林忠信) 마티아(1935. 1~1937. 5), 4대 신인식(申仁植) 바오로(1937. 5~1938. 5), 5대 박원영(朴垣英) 프란치스코(1938.5~1941.5), 6대 구천우(具天祐) 요셉(1941.5~1949.2).
〔전사 및 공소 시대〕 신천 지역에 복음이 전파된 것은 병인박해가 한창일 때였는데, 이곳 출신인 이덕보(李德甫, 마태오)가 서울에서 우연한 기회에 복음을 접하고 베르뇌 (S.F. Berneux, 張敬一) 주교에게서 세례를 받은 후 고향에 돌아와 전교함으로써 복음 전파가 이루어졌다. 그 후 이 지역 출신 박내호(요한) 회장이 배교자 이선이(李先伊)의 밀고로 1866년 9월 13일 서울 양화진에서 40세의 나이로 순교하였고, 이성도(아우구스티노) 역시 1868년 봄 해주에서 40세에 순교하였다.
박해가 끝난 후 신천 지역은 매화동(玫花洞) 본당을 거쳐 청계동 본당 관할이 되었으며, 이 지역에는 아현(峨峴) 공소 · 신설도 공소 · 강명골 공소 · 신천읍 공소가 있었다. 1900 ~ 1903년경 황해도에서 해서교안(海西敎案)이 발생하였을 때 신천 지역도 그중 하나였는데 ,공소 강당 신축을 둘러싼 잡음, 일부 천주교 자탁(藉託) 신자들의 월권 행위, 관속(官屬)과 외교인들의 천주교 적대 행위로 인한 감정적인 충돌이 자주 일어났었다. 한편 1907년에는 노월면 마명동(馬鳴洞)과 일신동(日新洞) 신자들이 일신회를 조직하여 애국 계몽 운동과 신교육 운동을 전개하였고, 일신학교를 설립하여 청소년들을 교육하였다. 그 후 1913년에 청계동 본당 주임 빌렘(J.Wilhelm, 洪錫九) 신부가 해주(海州) 본당을 설립하고 전임하면서 청계동 본당이 공소로 격하됨에 따라, 신천군 내의 공소들은 장연(長淵) 본당 · 재령(載寧) 본당 · 해주 본당 · 은율(殷栗) 본당 · 매화동 본당 등에서 나누어 관리하게 되었다.
〔본당 승격과 폐쇄〕 1930년 6월 재령 본당에서 사목하던 신성우 신부가 초대 주임으로 부임함으로써 신천 공소는 본당으로 승격되었다. 신성우 신부는 척서리(滌暑里)에 마련한 150평 부지에 성당을 건립하였고, 이듬해 2대 주임으로 부임한 이기준 신부는 성당 옆에 사제관을 신축하고 종탑을 세워 종을 설치하였으며, 감실을 마련하였다. 또 1932년 11월 10일에는 샬트르 성 바오로 수녀회 수녀들을 초청하였다.
3대 주임 임충신 신부는 신천읍 사직리가 본당으로 발전하기에 좋은 입지 조건을 갖추고 있다고 판단하고 이곳의 부지 5,300여 평을 매입하였으며, 1936년 4월 20일에는 이 지역 유아 교육을 위하여 '미화(薇花)유치원'을 개원하였다. 5대 주임 박원영 신부 때 사직리로 본당을 이전하였고, 6대 주임 구천우 신부 때에는 성당 옆의 부지 1,200여 평을 추가 매입한 뒤 1941년 12월에 유치원 건물을 완공하였다. 그러나 재정난 등 여러 가지 이유로 1946년 3월에 유치원을 폐원하고 건물을 성당으로 개축하였다.
한편 1949년 초 공산당의 모함으로 내무서로 연행된 구천우 신부가 극적으로 탈출하여 해주 본당과 옹진(甕津) 본당을 거쳐 월남함에 따라 사리원(沙里院) 본당 주임 박우철(朴遇哲, 바오로) 신부와 보좌 전덕표(全德杓,안드레아) 신부가 신천 신자들의 신앙 생활을 돌보았다. 그러나 신천 본당에 주임 신부가 파견되지 못하고, 남북분단이 지속됨으로써 침묵의 교회가 되었다. (→ 침묵의교회 ; 황해도 감목 대리구)
※ 참고문헌　 《가톨릭 사전》/ 한국교회사연구소 편, 《황해도 천주교회사》, 황해도 천주교회사 간행 사업회, 1984. 〔金成喜〕