엘로힘

구약성서에서 사용된 하느님의 이름. 이 히브리어는 하느님을 지칭할 때 "야훼" (יהוה) 다음으로 많이 사용되었다. 구약성서 전체에서 약 2,570번이나 사용되었는데 신명기(374번), 시편(365번), 창세기(219번) 순으로 나타난다. 일반적으로 '신' 혹은 '하느님' 을 뜻하지만, 문맥에 따라 그 의미를 다양하게 이해할 수 있다. 문법적 형태는 복수이나, 문맥에 따라 단수나 복수를 나타낸다.
[어 원] 구약성서의 비교적 오래된 본문에서 사용되는 히브리어 “엘”(אל)과 어근이 같다고 여겨지지만, 그 어근이 무엇인지는 분명하지 않다. 일반적으로 히브리어 "엘" · "엘로아" (אלוה)기와 바꿔 쓸 수 있으나, 엘로힘이 이들의 복수 형태라고 단정하기는 어렵다. '하느님' 을 가리키기 위하여 욥기에서 주로 사용된 "엘로아"가 후대에 "엘로힘"에서 파생된 단수 형태라는 주장도 있지만, 이를 확인하기 어렵다는 반론도 있다.
[의 미] "엘로힘"은 명사와 형용사로 사용되며, 그 의미는 다양하다.
이방 신(들) : 엘로힘은 문법적 형태가 복수이기 때문에, 단순하게는 "신들"을 의미한다. 그래서 이방 민족의 신들을 언급할 때 사용되었는데, 예를 들자면 이집트의 신들(출애 12, 12)이나 아모리인의 신들(여호 24, 15 : 판관 6, 10) 등을 지칭할 때 사용되었다. 다른 한편 단수 형태로 "하나의 신"을 의미할 때도 사용되었는데, 예를 들면 시돈 사람들의 여신 아스다렛이나 모압의 신 그모스를 가리킬 때 사용되었다(1열왕 11, 33). 엘로힘이 이스라엘의 하느님 야훼 이외의 "신" 혹은 "신들"을 지칭할 때, 경우에 따라 "신들의 형상"(mageesofgodd)을 의미하기도 한다(출애 20, 23 ; 32, 31). 이 경우 "신들"과 "신들의 형상"을 분명히 구분하기 어려울 때도 있다.
이스라엘의 하느님 : 엘로힘은 복수 형태이지만 이스라엘 민족과 그들의 족장들의 하느님을 지칭하기 위하여 사용되었다. 그러나 이를 근거로 고대 이스라엘의 종교가 다신론적인 종교에서 유일신론적인 종교로 발전하였다고 주장하는 것은 적절하지 않다. 오히려 다신론적인 요소가 있는 이 용어를 고대 이스라엘 민족이 자신들의 신을 지칭하기 위하여 사용하였다고 보는 것이 옳다. 이 경우 엘로힘은 문법적으로 존엄과 위엄을 나타내는 초월적 복수 형태(plural of majesty)라고 불린다. 이를 통해 야훼가 절대적으로 유일한 신이며, 모든 신적인 존재들을통제할 수 있는 참 신임을 나타낸다. 창세기 1장과 "엘로힘 시편" (Elohistic Psalter)인 시편 42-83편에서는 '야훼' 대신에 '엘로힘' 을 의도적으로 사용하였다. 한편 '엘로힘' 이란 용어는 북이스라엘 지역에서 선호되었는데, 남부 유다에서는 '야훼' 를 선호하였다. 모세 오경의 엘로힘 전승 문헌과 야훼 전승 문헌은 이를 반영한다.
신적인 존재 : 엘로힘은 신적인 존재 혹은 죽은 자의 혼령을 의미하기도 한다. 예를 들면, 사울의 부탁을 받고 사무엘의 혼령을 불러내는 엔도르의 무당은 "땅에서 신령이 올라오는 것이 보입니다"(1사무 28, 13)라고 말한다. 여기에서 '신령' 은 히브리어로 '엘로힘' 인데, 죽은 사무엘의 혼령을 지칭하기 위하여 사용되었다. 또한 "신들보다 조금만 못하게 만드시고 영광과 존귀의 관을 씌워 주셨나이다"(시편 8, 6)에서 '신들' 은 히브리어로 '엘로힘' 인데, 칠십인역에서는 '천사들' 로 번역하였다. 이 경우 엘로힘은 천사들과 같은 신적인 존재들을 지칭하는 데 사용되었다고 볼 수 있다.
형용사 최상급으로 사용 : 엘로힘이 형용사로 사용될 때에는 "거대한" · "웅장한" · "매우 큰" 등의 의미를 지닌다. 예를 들면 창세기 1장 2절에 언급된 "하느님의 기운"은 히브리어로 "루아흐(기운, 바람, 영) 엘로힘"인데, 이 경우 엘로힘을 형용사로 취급하여 "매우 강한 바람"으로 번역할 수 있다. 또한 요나서 3장 3절에서는 니느웨를 "굉장히 큰 도시"(עיר גדולה מאוהם)라고 표현하였는데, 여기에서 엘로힘은 형용사로 사용되었다. (⇦ 하느님의 이름 ; ↔ 야훼)
※ 참고문헌　 H. Ringgren, 《TDOT》 1, pp. 267~2841 T.N.D. Mettinger, In Search ofGod, Philadelphia, Fortress, 1987/ K. van der Toorn, 《DDD》, pp. 352~365. [千 사무엘]