엘리사벳

성녀. 사제 즈가리야의 아내이자 세례자 요한의 어머니. 축일은 11월 5일.
성서에서 엘리사벳은 루가 복음 1장의 예수 탄생 이야기에만 등장한다. 여기에서 엘리사벳은 사제 아론의 후예로서 주님의 모든 계명과 규율을 어김없이 지키며 하느님 앞에서 의롭게 살았지만, 나이가 들도록 아이를 갖지 못한 여성으로 제시되고 있다(루가 1, 5-7). 또한 예수의 어머니 마리아와 친척이라는 사실만 스쳐 지나가듯 밝히고 있을 뿐, 얼마나 가까운 관계인지에 대해서는 일체 언급이 없다(루가 1, 36). 마리아의 방문을 받았을 때 엘리사벳은, 성령을 가득히 받아서 마리아의 태중에 있는 아기가 누구이며, 마리아의 인생에 일어난 사건을 알아차리는 통찰력을 보여 주는 여예언자로 묘사되었다(루가 1, 41-42).
엘리사벳이 붙임이었다가 초자연적인 개입으로 아이를 갖게 되었던 사건은 구약성서의 여러 이야기, 그중에서도 사라의 이야기(창세 17, 15-21 ; 18, 9-15 ; 21, 1-7)와 한나의 이야기(1사무 1, 1-20)를 연상하게 한다. 이들 이야기가 서로 유사한 이유는 루가 복음사가가 엘리사벳을 이스라엘 역사에서 중요한 역할을 하는 아이를 가진 여인 중의 한 사람으로 제시하려 했기 때문으로 여겨진다. 그렇지만 엘리사벳을 마리아의 뒷전에 머무른 인물로 묘사함으로써, 그들이 낳은 아이 즉 세례자 요한과 예수가 어떤 관계를 맺을지를 암시하고 있다.
또한 루가 복음의 탄생 이야기는 엘리사벳과 마리아에게 비중을 두었지, 그들의 남편인 즈가리야와 요셉에게 비중을 두지 않음으로써 구원사에 큰 역할을 한 여성들의 시각에 초점을 맞추고 있다. 실제로 믿음의 모범으로 제시되는 인물은 사제 즈가리야가 아니라 엘리사벳과 마리아이다. 하느님께서 앞으로 이루려는 구원 사업에 적절하게 응답한 이는 즈가리야가 아니라 엘리사벳이었다. 그리스도가 오리라는 메시지를 처음으로 받아들인 이도, 온전한 믿음으로 그 기쁜 소식에 응답한 이도, 하느님의 천사에게 처음으로 찬양받고 축복을 받은 이도, 그리스도가 될 태중의 아이에 관해 처음으로 예언하고 노래부른 이도, 남성인 즈가리야와 요셉이 아니라 여인인 엘리사벳과 마리아였다는 점은 당시 사회에서 소외받던 여성들에 대한 관심사를 잘 보여 준다.
엘리사벳은 예수를 잉태한 마리아가 방문했을 때 이중으로 축복하였다. 마리아가 "주님의 어머니"이시기에 축복하였고(루가 1, 43), 마리아가 그리스도가 될 아이를 잉태하리라는 천사의 전갈에 믿음으로 응답했기에 축복하였다(루가 1, 45). 이어지는 마리아의 노래(Magnificat, 루가 1, 46-55)는 마리아가 부른 노래로 명시되어 있지만, 본문상으로는 엘리사벳이 부른 노래일 수도 있다는 가능성이 학계에서 줄곧 제시되고 있다. 서방의 일부 사본(ita, b, 1, Irenaeuslat, Niceta, 오리게네스에게 알려진 라틴 사본들)에서 는 엘리사벳이 그 노래를 불렀다고 제시되어 있기 때문이다. 그렇지만 신빙성 있는 대다수 초기 사본에서는 그 노래를 마리아의 찬가로 기록하고 있다. 또한 루가 복음사가는 엘리사벳을 마리아보다 큰 인물로 제시하지 않았을 것으로 보아, 대다수 학자들은 마리아가 이 찬가를 불렀을 것으로 믿고 있다.
엘리사벳이 남편 즈가리야보다 주도권을 쥐고 있는 모습은 갓 태어난 아이의 이름을 짓는 데에서도 확연히 드러난다. 아이 이름을 친지들이 제시한 즈가리야 대신 요한이라고 불러야 된다고 적극 주장한 이는 엘리사벳이었다(루가 1, 59-60). 남편 즈가리야는 엘리사벳의 행동을 추인할 뿐이었고, 그런 후에야 말문이 열렸다(루가 1, 63-64). 이처럼 엘리사벳은 마리아와 함께 루가 복음에서 구원사를 여는 주도적인 인물로 등장하고 있다. 그러나 루가 복음 2장부터는 예수와 마리아에 초점이 맞춰지도록 더 이상 등장하지 않는다. (→ 요한, 세례자)
※ 참고문헌　 BenWitherington III, 《ABD》 2, pp. 474~4751 Raymond E. Brown, The Birth ofthe Messiah, New York, 1977. 〔李禹植〕