여주 본당

수원교구 소속 본당. 경기도 여주군 여주읍 하리 215 소재. 1950년 4월 22일 서울교구 이천(利川) 본당으로 부터 분리 · 설립되었으며, 주보는 성 바오로 사도. 관할 구역은 삼교리를 제외한 여주읍 전 지역과 여주군 북내면, 대신면, 강천면, 능서면, 흥천면 전 지역. 관할 공소는 가야리, 도전리 등 2개소. [교 세] 1954년 602명, 1961년 1,331명, 1971년 1,381명, 1981년 2,124명, 1991년 3,090명, 2000년 3,949명. [역대 신부] 초대 윤병희(尹炳熙) 바오로(1950. 4~6), 2대 최석호(崔奭浩) 바오로(1953. 10~1955. 5), 3대 김윤상(金允相) 베네딕도(1955. 5~1961. 1), 4대 조창희(趙昌熙) 베네딕도(1961. 1~1963. 6), 5대 이종순(李宗淳) 라우렌시오(1963. 6~9), 임시 남영희(南永喜) 이시도로(1963. 9~1964. 7), 6대 김창린(金昌麟) 필립보(1964. 7~1967. 10) , 7대 김병열(金炳烈) 보니파시오(1967. 10~1971. 9), 8대 김영옥(金榮玉) 가브리엘(1971. 9~1973.5), 9대 배문한(裴文漢) 도미니코(1973. 5~1976. 4), 10대 류진선(柳眞善) 레오(1976. 4~1977. 12), 11대 이중현(李重鉉) 요한(1977. 12~1979. 3) 12대 서종선(徐鍾善) 토마스(1979. 3~1984. 2), 13대 서범석(徐範錫) 요셉(1984. 2~1985. 2) 14대 천(M. Tchon) 말라키아(1985. 2~1990. 8), 공동 켈리(J. Kelly, 李) 예레미야(1986. 3~1988. 12), 15대 스위니(W. Sweeney, 徐) 굴리엘모(1990. 8~1993. 2) 16대 정종득(鄭鍾得) 바오로 ( 1993. 2~1995. 1), 17대 배용우(裴龍祐) 바오로(1995. 1~1999. 1), 18대 이용규(李庸圭) 사도 요한(1999. 1~2002.1), 19대 김기원(金基元) 사도 요한(2002. 1~현재).
[전사와 공소 시대] 초기 천주교 수용의 요람인 주어사(走魚寺)가 있고, 권철신(權哲身)의 집이 이웃해 있는 경기도 여주에는 일찍부터 천주교가 전해졌다. 권철신의 제자인 윤유일(尹有一)이 입교하여 그의 가족들과 주변 사람들에게 전교함으로써 여주 지역에 천주교가 전파되었으며, 권철신과 비밀리에 학문 교류를 해오던 김건순(金健淳)이 입교하여 이중배(李中培) · 원경도(元景道) 등에게 전교함으로써 더욱 널리 퍼져 나갔다. 이에 따라 여주 지역에서는 일찍부터 순교자들을 배출하였는데, 윤유일이 1795년 을묘박해(乙卯迫害) 때 순교했고, 1801년 신유박해(辛酉迫害) 때에는 이중배 · 원경도 · 최창주(崔昌周) · 임희영(任喜永) · 정광수(鄭光受) · 정순매(鄭順每) · 이소사(李召史) · 정정호 등 여러 명이 순교하였다.
여주 지방에 최초로 형성된 교우촌은 완장이(현 북내면 중암리) 공소인 것으로 전해지고 있다. 그 후 원심이(현강천면 도전리)에도 공소가 생겼는데, 그 유래를 알려 주는 구전 자료가 지금껏 전해 오고 있다. 1882년 로베르 (A.P. Robert, 金保祿) 신부에 의해 공소로 설정된 강천면 부평리, 속칭 부엉골에 1885년 10월 한국에서 두 번째로 신학교가 설립되었는데, 이 '예수성심신학교 는 본당의 기능을 겸하였다. 그러나 신학교가 1887년 3월에 서울 용산으로 이전되면서 부엉골은 공소와 본당으로의 부침을 거듭하다가 1900년대 초 폐쇄되고 말았다. 1921~1922년 당시 여주군에는 장호원(현 감곡) 본당 관할의 독바위(현 북내면 현암리) 공소 · 오감(현 강천면 가야리) 공소 · 황거리(현 주내면 삼교리) 공소와, 마내(현 용문) 본당 관할의 원심이 공소 · 완장이 공소 등 모두 5개 공소가 있었다. 그 후 학동(현 북내면 오학리)에도 공소가 세워졌으나, 여주 읍내에는 살고 있는 신자가 적어 공소로 발전하지 못했다. 오감 · 독바위 · 학동 등 3개 공소는 1941년 7월 이천 본당이 설립되면서 이곳으로 편입되었다.
〔설립과 발전] 이들 3개 공소 신자들은 열성적인 활동과 이천 본당 이계선(李啓先, 레오) 신부의 노력으로 여주읍 상리(上里)에 한옥 한 채를 마련한 뒤, 오감 공소 신자 윤영창 · 김학선 등이 여러 차례 서울교구청으로 가서 노기남(盧基南, 바오로) 주교에게 여주에 신부를 파견해 줄 것을 청원하였다. 그러자 노기남 주교는 1950년 4월 22일자로 여주 본당을 설립하고 윤병희 신부를 초대 주임으로 임명하였다. 그러나 부임한 지 1개월 만에 6 · 25 한국 전쟁이 발발하여 윤병희 신부가 대구로 피난을 떠나 군종 신부로 입대함으로써, 1953년 7월 휴전이 성립될 때까지 3년 동안 여주 본당은 신부 공석이 되어 신자들은 멀리 이천 성당에 가서 주일 미사에 참례하지 않으면 안되었다.
1953년 10월 2대 주임으로 부임한 최석호 신부는 우선 마라우 고개 부근(현 교육청 맞은편, 부림 주택 위쪽)에 있던 한옥 임시 성당(90여 평)이 너무 협소하다고 판단하고 성당부터 옮길 계획을 세웠다. 그리고 평소 절친하게 지내던 미군의 도움으로 현 성당 터인 하리(下里)에 대지 1,000여 평을 매입하여 성당(88평)과 사제관 및 유치원(75평) 건물을 완공한 뒤, 1954년 10월 28일 봉헌식을 거행하였다. 또 곧바로 유치원 설립 인가를 받아 이듬해 3월 3일 소화유치원을 개원하여 지역 사회의 유아 교육에 기여하였다. 3대 주임 김윤상 신부는 본당 및 각 공소의 주일학교 교리 교육을 강화하여 매년 교리 경시 대회를 개최함으로써 다른 본당에 좋은 표양을 보여 주었고, 아울러 강천면 도전리 공소 강당(30평)을 1957년 2월 9일에 건립하였으며, 성당 부지를 추가로 매입하고 시설을 확충하였다.
한편 1963년 10월 7일 수원교구가 서울대교구에서 분리 · 설정되면서 여주 본당은 수원교구 소속이 되었다. 이듬해 7월 6대 주임으로 부임한 김창린 신부는 사제관을 신축하고 옛 사제관을 수녀원으로 개수하여 1967년 9월 샬트르 성 바오로 수녀회 여주 분원을 마련하였다. 그러나 10여 년 간 본당 및 유치원 교육 사도직에 헌신해 온 샬트르 성 바오로 수녀회 수녀들은 본당 신자들과의 마찰을 극복하지 못하여 결국 철수하고 말았다. 그리고 12대 주임 서종선 신부는 앞으로 교세가 계속 증가될 것으로 보고 1981년 10월 5일 새 성당 신축 공사에 착수하여 지상 2층 건물을 완공하고 1984년 11월 9일 봉헌식을 거행하였다.
1985년 2월부터 여주 본당은 골롬반 외방선교회에 사목이 위임되면서 부흥기를 맞게 되었다. 14대 주임으로 부임한 천 신부는 신용 협동 조합을 창립한 데 이어 가야리 공소 강당 및 본당 사제관(54평)과 교육관(210평) 등을 신축하였으며, 1990년 6월에는 본당 설립 40주년 기념으로 소책자 《남한강의 순례자》를 간행하였다. 또 스위니 신부가 재임하던 1992년 8월에는 점동면 청안리 공소가 점동(占東) 준본당으로 승격되었다. 그러나 골롬반회 선교사들이 사목을 담당한 지 8년 만인 1993년 2월, 말이 잘 통하지 않는 등 많은 어려움 때문에, 여주본당은 다시 교구 사제에게 사목이 맡겨져 정종득 신부가 16대 주임으로 부임하였다. 정종득 신부는 '작은 예수님 운동' 을 전개하여 기도와 애덕으로 성가정을 활성화하는 데 주력하였으며, 냉담자 회두를 위해 로사리오 100만 단 바치기 운동을 전개하였다. 17대 주임 배용우 신부 때인 1995년 3월 19일에는 '만남의 집' 축복식이 거행되었고, 1997년 10월 25일에는 신협 건물이 완공되어 축복식을 거행하였다. 한편 배용우 신부는 선교 사업을 대대적으로 벌여 1997년 12월부터 새 가족 찾기 운동을 전개한 결과 441명이 입교하는 큰 성과를 거두었다. 18대 주임 이용규 신부는 본당 설립 50주년이 되는 2000년 대희년을 맞아 최덕기(崔悳基, 바오로) 주교를 비롯한 본당 출신 신부 및 전임 신부들과 여주 군수 등 지역의 많은 인사들을 초청한 가운데 50주년 기념 미사 및 행사를 개최하였고, 본당의 역사를 담은 《남한강의 순례자》를 그 해 12월 25일 펴냈다. (→ 수원교구 ; 감곡 본당 ; 부엉골 ; 부이용, 가밀)
※ 참고문헌　 《남한강의 순례자》, 천주교 수원교구 여주 성당, 1990/ 《수원교구 30년사》, 천주교 수원교구, 1993/ 《남한강의 순례자》, 천주교 수원교구 여주 성당, 2000/ 《감곡 본당 90년사》, 천주교감곡 교회, 1986. 〔徐鍾泰〕