영원한 생명

예수 그리스도가 인간에게 주는 궁극적인 구원의 내용.
〔의 미〕 생물학적으로 '생명' 은 모든 살아 있는 존재를 존속시키는 활력을 가리킨다. 또한 '생명' 은 추상적인 형이상학적 개념이 아니라 반드시 구체적인 생명체와 결합하여 나타나는 실제적 현상이다. 모든 생명체의 이러한 생명은 양적으로 유한할 뿐만 아니라, 질적으로도 억압 · 질병 · 영양 부족 등과 같은 반생명적인 폭력에 끊임없이 해를 입고 있다. 특히 인간은 자신들이 저지른 죄악 때문에 불행한 삶을 살고 있다. 이러한 불행으로부터 인간을 구하는 것이 구원 역사의 목표이며, 그 목표 가운데 하나가 '영원한 생명' 이다. 이 표현 속에 담긴 '영원한 이라는 수식어는 단순히 낱말의 뜻 그대로 '끝없이 지속하는 , '끝없이 긴 이라는 의미만을 뜻하지는 않는다. 왜냐하면 현재 상태로 인간의 생명이 끝없이 지속한다는 것 또는 사후에 영혼이 불멸한다는 것이 성서가 증언하는 궁극적 구원의 내용일수 없기 때문이다. '영원한 생명' 이 궁극적 구원의 내용을 지칭한다면, 그것은 현재 인간이 겪고 있는 훼손된 부정적인 생명 현상을 본래 상태로 변화시킨 새로운 생명을 뜻한다. '영원한' 또는 '영원히' 라는 낱말이 하느님과 예수 그리스도의 속성이나 행위를 표현하는 개념으로 사용되는 경우, 그것은 시간의 무한한 양(量)을 뜻하는 것이 아니라 시간의 부정적 질(質)에 대한 대안을 제시하는 것이다. '영원한 생명' 은 영원하신 하느님과 영원하신 예수 그리스도와의 관계에서 주어지는 구원의 선물이다. 그러므로 '영원한 생명' 의 내용이 구체적으로 무엇인지는 하느님과 예수 그리스도가 어떤 분인지를 밝힐 때에 비로소 드러난다.
〔성서에서의 의미〕 신약성서에서 '영원한 생명' 은 구원의 내용으로 43번 사용되었다. 그 가운데 요한 복음에 17번, 요한 1서에 6번, 공관 복음에 8번(병행 구절도 계산하여), 바오로 서한에 9번, 그 외 문서에 5번 언급되었다. 뿐만 아니라 '영원한' 이라는 수식어를 붙이지 않은 '생명' 이라는 낱말이 "영원한 생명"과 거의 같은 의미로 사용된 것도 약 56번이다. 그중 19번이 요한 복음에, 7번이 요한 1서에, 13번이 요한 묵시록에, 14번이 바오로 서한에, 6번이 공관 복음에, 3번이 나머지 문서에서사용되었다. 특징적인 것은 영원한 생명 또는 생명은 요한 복음과 요한 1서에서 특별히 많이 사용되었다는 점이다.
공관 복음에서 예수의 구원 활동 내용을 표시하는 데 '하느님의 나라' . '하늘 나라' · '그의 나라' . 그 나라 등의 표현이 월등하게 많이 사용되었는데(약 96번) 요한복음에서는 겨우 2번(3, 5. 6)만 사용되었다. '하느님의 나라, 하늘 나라' 와 '영원한 생명, 생명' 은 모두 종말적인 구원 현실을 표현한다. 마르코 복음 9장에서 '생명으로 들어가는 것' (43절과 45절)과 '하느님 나라에 들어가는 것' (47절)이 같은 의미로 번갈아 사용되었으며, 10장에서도 '영생을 얻는 것' (17절)과 '하느님 나라로 들어가는 것' (23절)은 같은 의미이다. 그러므로 요한 복음과 요한 1서가 예수 그리스도께서 주시는 종말적인 구원을 표현하는 데 '하느님의 나라, 하늘 나라' 라는 용어를 사용하는 대신에 '영원한 생명' 과 '생명' 을 사용한 것은 공관 복음이 증언하는 구원과 요한 복음 및 요한 1서가 증언하는 구원의 내용이 다르기 때문이 아니다. 하느님의 나라가 도래할 때에 인간은 평화 · 화해 · 친교 · 정의 · 자유 · 건강 등의 온갖 복락(福樂)을 누리게 된다. 이러한 종말적인 복락을 누리는 상태는 인간의 생명이 본래대로 충만하게 실현되는 상태이다. 요한 문서가 집필된 배경인 헬레니즘 세계의 독자들에게는 유대 묵시 문학적 개념이 생소하게 들릴 것이므로, 정보 전달의 편의상 '영원한 생명' 과 '생명' 이라는 표현이 채택되었을 것이다.
구약성서에는 '영원한 생명' 이라는 표현이 두 번만 사용되었다(시편 133, 3 ; 다니 12, 2). 그렇지만 '생명' 이라는 낱말이 구약성서에서 구원의 내용을 표현하는 데 사용되지 않았다고 추론하는 것은 잘못이다. '생명' 은 하느님이 허락하시는 구원의 내용으로 매우 많이 사용되었으며(신명 30, 6. 15. 19-20 ; 시편 34, 12 : 56, 13 : 103, 4 : 잠언 2, 19 : 4, 22-23 ; 6, 23 : 8, 35 ; 9, 11 : 10, 16-17 ; 11, 19 : 12, 28 : 19, 23 : 21, 21 ; 22, 4 ; 말라 2, 5), '살다' 또는 '살리다' 라는 동사도 또한 그러한 뜻으로 많이 사용되었다(신명 4, 1 ; 5, 33 : 8, 1. 3 : 16, 20 : 시편 71, 20 : 80, 18 ; 85, 6 ; 119, 17. 25. 37. 40. 50. 77. 88. 93. 107. 116. 144. 149. 154. 156. 159. 175 : 138, 7 : 143, 11 ; 잠언 15, 27 ; 이사 55, 3 ; 에제 18, 9. 17. 19. 21-23. 28 ; 33, 11. 13. 15-16. 19 ; 37, 3. 5-6. 9-10. 14 ; 호세 6, 2 ; 아모 5, 4. 6. 14 하바 2, 4). 또 하느님을 일컬어 '살아 계시는 하느님' (여호 3, 10 ; 1사무 17, 26. 36 ; 2열왕 19, 4. 16 ; 시편 42, 2 : 이사 37, 4. 17 : 예레 10, 10 : 12, 6 ; 23, 36 ; 다니 4, 34 : 6, 20. 26 ; 호세 1, 10)이라 하였고, 맹세할 때에 하느님께서 살아 계신다는 사실을 걸고 맹세하는 것이 가장 확실한 보증이 되었다(신명 32, 40 : 판관 8, 19 : 룻기 3, 13 ; 1사무 14, 39 ; 17, 55 ; 19, 6 ; 20, 21 ; 26, 10. 16 ; 38, 10 등). 물론 구약성서에 사용된 '생명' 과 '살다' 또는 '살리다' 라는 개념이 현세적인 삶을 지칭한다는 것은 부정할 수 없다. 하지만 그것이 단순한 생존을 뜻하는 것이 아니라 하느님께서 그분의 경륜에 따라 허락하시는 생명을 뜻하기 때문에 구원의 내용을 지칭하는 것임은 분명하다. 다만 묵시 문학의 영향으로 신약성서의 '영원한 생명' 또는 '생명' 이라는 개념은 묵시 문학적 · 종말론적 구원의 의미를 나타내게 되었다.
〔내 용〕 하느님의 구원 계획의 목표는 자신의 아들을 보내어 세상을 구원하는 것인데(요한 3, 17), 세상을 구원한다는 것은 그 아들을 믿는 사람마다 영원한 생명을 얻게 하는 것을 뜻한다(요한 3, 15. 16 ; 17, 2). "영원한 생명이란 오직 한 분의 참된 하느님이신 아버지를 알고 또한 아버지께서 파견하신 예수 그리스도를 아는 것입니다" (요한 17, 3). 하느님을 알고 또 예수 그리스도를 아는 것은 영원한 생명을 얻는 방편이 아니라, 영원한 생명의 내용이다. 왜냐하면 하느님과 예수 그리스도는 죽음과 생명을 지배하는 주인이기 때문이다. 그것은 햇빛이 어둠을 밝게 하는 수단이 아니라 밝음 자체임과 마찬가지이다. 하느님이 생명의 주인이시라는 것은 구약성서에서 수없이 많이 증언되었다. 예수 그리스도는 선재(先在)하신 생명의 말씀이시다(요한 1, 4 : 1요한 1, 1). 그리고 예수는 생명이시다(요한 11, 25 : 14, 6 : 1요한 5, 20). 또한 예수는 생명의 빵이시다(요한 6, 35. 48). 하느님께서 자기 속에 생명을 가지고 계신 것같이 예수도 하느님으로부터 생명을 받아서 가지고 계신다(요한 5, 26). 예수를 믿고 예수를 보내신 분을 믿는 사람은 영원한 생명을 가지게 된다(요한 5, 24). 하느님께서 그에게 영원한 생명을 주신다(1요한 5, 11). 하느님께서 죽은 사람들을 살리시듯이 예수도 자기가 원하는 사람들을 살리신다(요한 5, 21). 예수는 세상에 생명을 주신다(요한 6, 33). 예수의 말씀을 듣는 사람은 영원한 생명을 얻을 것이며(요한 5, 24) 예수를 믿는 사람은 영원한 생명을 누릴 것이다(요한 6, 47). 예수의 살을 먹고 피를 마시는 사람은 영원한 생명을 누릴 것이다(요한 6, 54). 예수는 사람들에게 생명을 주려고 오셨으며(요한 10, 10) 그들에게 영원한 생명을 주신다(요한 10, 28). 그분은 영원한 생명의 말씀을 가지고 계시며(요한 6, 68) 그분이 하신 말씀은 생명이다(요한 6, 63). 예수의 계명은 영원한 생명으로 인도한다(요한 12, 50). 예수의 말씀을 듣고 또 하느님을 믿는 사람은 죽음에서 생명으로 옮겨 간다(요한 5, 25). 형제 자매를 사랑하는 사람들은 죽음에서 생명으로 옮겨 간다(1요한 3, 14).
요한 복음서의 집필 목적은 사람들로 하여금 예수가 그리스도이심과 하느님의 아들이심을 믿어서 생명을 얻게 하려는 것이라고 저자가 스스로 밝혔다(요한 21, 31). 이와 같이 요한 복음서에 제시된 구원의 중심 주제는 '생명' 과 '영원한 생명' 이며 요한 복음의 구원론은 철저하게 그리스도 중심적이다. 그러므로 요한 복음이 증언하는 '생명' 과 '영원한 생명' 의 내용이 무엇인지를 규명하는 길은 인간의 생리적 생명 현상이나 '영원한' 이라는 수식어의 의미를 밝히는 데 있지 않다. 오히려 예수 그리스도가 어떤 분인지를 밝히는 데 있다. 예수 그리스도는 단지 '생명' 과 '영원한 생명' 의 수여자(授與者) 또는 매개자가 아니라, 그 영원한 생명 또는 생명의 내용을 결정짓는 분이다. 그리스도 중심적인 영원한 생명과 생명은 그리스도와 맺는 인격적 관계에서 생기는 영원한 생명 또는 생명을 뜻한다. 사람이 예수 그리스도와 더불어 누리는 영원한 생명 또는 생명에 들어간다는 것은 어떤 사람이 의사에게 진료를 받고 개인적으로 건강 상태에 들어가는 것과 절대로 같지 않다. 그러므로 이 구원관에서는 개인주의적 구원 사상은 철저히 배제된다. 이 구원관은 예수 그리스도와의 수직적 관계를 유지하게 하며, 나아가서는 예수 그리스도의 구원 활동이 보여 준 대로 이웃 사람들과의 수평적 관계를 맺게 한다. 예수 그리스도에게서 받는 영원한 생명은 개인의 사유물이 아니라 모든 사람이 함께 누려야 할 공유물이다.
영원한 생명의 내용은 무엇인가? 그것은 죽음에서 해방되는 것이요(요한 5, 14 : 1요한 3, 14) 새로운 삶을 사는 것이며(로마 6, 4), 예수 그리스도의 생명이 우리의 죽을 몸에 나타나게 하는 것이다(2고린 4, 11). 또한 죽을 것이 생명에 삼켜지도록 하려는 것이요(2고린 5, 4), 불멸의 힘을 발휘하는 것이다(히브 7. 16). 그리고 하느님을 사랑하는 사람들에게 약속된 생명의 월계관이요(야고 1, 12), 참된 생명이다(1디모 6, 19). 구원의 정점(頂點)은 하느님을 얼굴을 마주하여 보는 데 있으며(1고린 13, 12), 하느님께서 친히 우리와 함께 계시는 데 있다(묵시 21, 3). 그러므로 생명의 근원이신 하느님과 예수 그리스도가 배제된 생명은 그 내용이 아무리 화려하고 그 지속성이 아무리 무한하다 하더라도 참으로 영원한 생명일수가 없다.
영원한 생명은 현재적 소유물인가 미래적 소유물인가? 특히 요한 복음서와 요한 1서에는 영원한 생명의 선물에 대한 표현이 과거 또는 현재 시제로 서술된 것이 압도적으로 많다. 그렇지만 미래 시제로 서술된 것도 없지는 않다(요한 3, 16 : 4, 14 ; 5, 29 ; 6, 40. 51 ; 8, 12 : 11, 25 ; 12, 25). 그러므로 요한 복음서와 요한 1서에는 이른바 현재적 종말론이 강조되어 있다고 보는 것은 옳을지라도 미래적 종말론이 배제되었다고 주장하는 것은 잘못이다. 궁극적 구원의 선물인 영원한 생명은 현재적인 것인 동시에 미래적인 것이다. 그리스도교의 구원은 직설법(undicave)과 명령법(imperative)의 긴장 관계에서 활력을 발휘하게 된다. 현금(現金)은 현재의 삶을 윤택하게 하며 약속 어음은 미래에 대한 희망의 문을 열어 놓는다. 우리는 영원한 생명의 선물을 이미 일부분 현금으로 지불받았으며, 많은 부분은 아직도 약속 어음으로 가지고 있다. (⇦ 영생 ; → 생명 ; 시간 ; 영원)
※ 참고문헌　 F. Mussner, ZQH. Die Anschauung vom 'Leben' im vierten Evangeliuml J. Auer · J. Ratzinger, Eschatology : Death and Eternal Lifel 0. Cullmann, Salvation in Historyl A.T. Lincoln, Paradise Now and Not Yet. [金昌洛]