웨스트민스터 신앙 고백 - 信仰告白

1648년 6월에 발표된 영어 사용권 장로교회의 표준 신앙 고백서.
[배경과 발전] 영국 국왕 찰스 1세(1625~1649)가 1640년 11월에 소집한 장기(長期) 의회(1640~1660)에서 주도권을 장악한 장로교파 청교도 의원들은 영국 성공회의 국교회 체제에 대해 공격하였다. 1641년 7월에 의회는 영국 성공회의 최고 위원회(High Commission)를 해체하였고, 1642년 2월 13일에는 영국 성공회의 주교들을 상원에서 축출하였다. 그리고 의회는 1643년 6월 10일 영국 교회의 개혁을 완성하기 위해서는 전례 · 규율 · 행정에서 개혁되어야 할 요소가 남아 있다고 지적하였다. 아울러 의회는 국가에 부담과 해악(害惡)이 되는
주교 체제의 교회 행정은 철폐하고, 영국 교회는 하느님의 말씀에 일치하고 교회 평화를 유지하는 데에 합당하며 유럽 대륙에서 가장 훌륭하게 개혁된 교회들에 가까운 모습을 지닌 교회로 개혁되어야 한다고 선언하였다. 나아가 의회는 영국 교회의 개혁을 위한 법들을 제정하 기 위해 폭 넓은 지식을 갖추고 신앙심 깊은 성직자들의 자문이 필요하다고 강조하였다. 따라서 1643년 7월 1일 웨스트민스터 수도원의 헨리 7세 경당에서 30명의 평신도(하원 대표 20명과 상원 대표 10명)와 121명의 성직자들로 구성된 웨스트민스터 회의(Westminster Assembly)의 첫 총회가 소집되었다. 이 회의는 1649년 2월 22일까지 정기적으로 열렸고, 그 이후 1660년에 영국 성공회의 국교회 체제가 복구될 때까지는 필요에 따라 소집되었다.
첫 회의는 의회의 지시로 램버스 신앙 조항(1595)과 아일랜드 신앙 조항(1615)에 근거해 39개 항의 신앙 조항을 검토 · 개정하는 작업에 착수하였다. 그러나 국왕과 의회의 대립으로 발생한 제1차 내란(1642~1646) 중 의회가 이기기 위해서 스코틀랜드의 군사 지원이 필요해지자 1643년 9월 25일에 성 마거릿 성당에서 장로교파인 스코틀랜드와 동맹을 맺는 근거로 총회가 작성한 '장엄 동맹과 언약' (Solemn League and Covenant)에 서명하였다. 이 문서는 교계 중심의 교회 행정 체제 폐기를 선언하는 내용을 담고 있으며, 이는 1644년에 법령으로 선포되었다. 주교 체제의 불법화는 이듬해 1월 4일에 공도서(公禱書)의 불법화로 이어졌고, 8월 24일에 총회가 마련한 《공동 예배 지침서》(Directory of Public Worship)를 영국 제 도(諸島)의 모든 교회가 사용해야 하는 유일한 전례서로 규정한 법령이 공포되었다. 그리고 7월 7일에 의회는 노회(老會), 관구 회의, 전국 회의로 조직된 장로교적인 교회 행정 체제를 설립하였다.
이어서 의회의 명령에 따라 웨스트민스터 총회는 39개 항의 신앙 조항 개정 작업을 중단하고, 잉글랜드뿐만 아니라 스코틀랜드와 아일랜드, 영국 제도(諸島) 전체를 위한 새로운 신앙 고백서를 작성하여 1646년 12월 의회에 제출하였다. 의회는 1648년 6월에 제출된 신앙 고백 서를 약간 수정하여 인준 · 간행하였는데, 이것이 《웨스트민스터 신앙 고백서》이다. 1660년 왕정 복고 때 주교 중심의 교회 행정 체제가 복귀하자 잉글랜드에서는 법적 효력을 상실하였다. 하지만 스코틀랜드 총회는 1647년 8월 27일에 이 신앙 고백을 승인하였고, 이후 영국은 물 론 미국 등의 영어 사용권 장로교에서 사용되는 표준 신앙 고백서로 받아들여졌다.
[내 용] 웨스트민스터 신앙 고백은 칼뱅 신학을 포괄적이면서도 간결한 내용으로 설명하고 있다. 총 33항으로 되어 있는 이 신앙 고백은, 신학적 내용을 고전적인 논술 형태로 요약하고 있으며, 약간의 견해 차이를 인정하고 있다. 이 신앙 고백은 교리의 유일한 근거가 성서라고 단언하면서 성서를 우선적으로 다루었다. 이어서 다음과 같은 신앙 교리가 설명되고 있다. 즉 신론[하느님과
삼위 일체, 하느님의 영원한 작정(예정)론, 창조와 섭리, 인간의타락과 죄와 형벌], 구원[하느님의 언약, 중재자 그리스도, 자유 의지, 소명, 칭의(稱義)-의화, 양자(樣姿), 성화, 신앙, 회개, 선행, 성도의 견인, 은총과 구원에 대한 확신], 그리스도인의 생활(신법, 그리스도인의 자유와 양심의 자유, 예배와 안식일, 합당한 맹세와 서원, 국가 공직자, 결혼과 이혼), 교회론(교회 성도의 통교, 성례전-세례와 성만찬, 교회의 권징, 국가 위정자, 노회와 총회), 종말론(사후 상태와 육신 부활, 최후 심판) 등이다. (→ 영국 성공회)
※ 참고문헌　 Edward L. Cutts ed., A Dictionary of the Church of England, 3rd ed., London, S.P.C.K., 1908/ William Hunt eds., A History of the English Church, vol. Ⅵ, London, Macmillan and Co., Limited, New York, The Macmillan Company, 1903/ H.O. Wakeman . S.L. Ollard, An Itroduction to the Church of England, revised 13th imp., London, Rivingtons, 1938/ W. Walker, A History ofthe Christian Church, 3rd ed., Edinburgh, 1970/ J.R.H. Moorman, A History of the Church in England, rep. London, Adam & Charles Black, 1976/ 洪致模, 《英美 長老教會史》, 개혁주의신행협회, 1998/ 김경선 역, 《성경적 기독교 교리와 각 교단의 교리 신앙 고백 -신조들》, 여운사, 1998. [편찬실]