유항검 (1754~1801)

전주 출신의 초기 신자. 전라도의 사도. 세례명은 아우 구스티노. 유관검(柳觀)의 형. 1754년 전북 완주군이 서면 남계리 초남 부락[草南里 혹칭 最南里]에서 아버지 유 동근(柳東根)과 어머니 안동 권씨 사이의 둘째 아들로 태어났다. 그는 신분이 양반일 뿐만 아니라 15,000마지 기의 토지를 소유한 호남의 대부호였다. 1784년 가을 유항검은 양근의 권철신(權哲身, 암브로 시오) 집에서 권철신과 그의 문하생들이 서학을 탐구하고 있다는 소식을 듣게 되었다. 이에 권철신의 집을 찾아간 그는 그곳에서 십자고상과 천주교 서적을 처음으로 보게 되었다. 이때 권철신의 동생 권일신(權日身, 프란 치스코 사베리오)은 유항검에게 교리를 가르쳤으며, 신앙을 받아들인 유항검은 이승훈(李承薰, 베드로)에게 세례를 받았다. 입교 후 고향으로 돌아온 유항검은 가족과 친척, 그리고 자신의 노비 등에게 복음을 전파하였고, 1786년 가 을에는 가성직자단(假聖職者團)의 신부로 임명되었다. 신부로 임명된 뒤 그는 고향에서 미사를 집전하며 성무 활동에 전념하였고, 이종 사촌인 윤지충(尹持忠, 바오 로)의 집에 자주 모여 동생 유관검과 함께 교리를 연구하였다. 그러던 중 1787년 봄 유항검은 사제 서품을 받지 않은 사람이 성사를 집전하는 것은 부당할 뿐만 아니 라, 독성죄(瀆聖罪)가 된다는 사실을 알게 되었다. 그는 이 사실을 이승훈에게 알렸고, 이를 계기로 1789년 겨울 윤유일(尹有一, 바오로)이 밀사로 북경에 파견되기에 이르렀다. 1790년 10월 윤유일은 두 번째로 북경에 파견되었다 가 귀국한 후, 천주교에서는 조상 제사를 금지한다는 사 실을 전하였다. 이에 많은 양반 교우들이 교회를 떠났지만, 유항검은 교회의 명령을 충실히 지키기 위해 신주를 조상의 무덤 곁에 묻고 제사도 지내지 않았다. 그런 가운 데 1791년 신해박해가 일어나 윤지충이 처형되자, 유항 검은 7개월 동안 피신해 있다가 자수한 뒤 배교하고 풀려 났다. 그러나 이것은 입으로만 배교한 것이지 진심으로 배교한 것은 아니었다. 이후 신앙 생활을 계속하던 유항검은 1795년 5월에는 주문모(周文謨, 야고보) 신부를 전주로 모셔 와 미사를 봉헌했고, 또 상경(上京)하여 주문모 신부를 만나는 한 편, 자주 서신 왕래도 하였다. 그리고 1796년 겨울, 주 문모 신부가 신앙의 자유를 얻기 위해 서양의 큰 배가 나 와 외교적으로 교섭하도록 간청하는 편지를 북경 주교에 게 보낼 때는, 동생 유관검 · 당질 유중태와 함께 400냥 의 돈을 모아 보내기도 하였다. 1801년 신유박해가 일어나면서, 유항검은 그 해 3월 전라 감영에 체포되었다. 그런데 이우집(李宇集)을 신문 하는 과정에서, 유관검이 "서양 군함이 나와 조정에서 말을 순순히 듣지 않는다면 무력으로 한 바탕 결판을 내 야 한다" [大舶請來 一場判決〕고 한 사실이 밝혀지자, 전 라 감사는 그 해 4월 유항검 · 유관검 등을 서울로 압송 하였다. 유항검은 형조를 거쳐 의금부에서 신문을 받은 뒤, 1801년 10월 대역부도(大逆不道)죄로 능지처참의 판결을 받고 전주로 이송되어 10월 24일 풍남문 밖에서 처형되었다. 유항검의 가족 중 동정 부부로 유명한 큰아 들 유중철(柳重哲, 요한)과 며느리 이순이(李順伊, 루갈 다), 둘째 아들 유문석(柳文碩, 요한), 부인 신희(申喜), 조카 유중성(柳重誠, 마티아)은 순교하였고, 아들 유일 석(柳日碩, 6세)은 흑산도로, 유일문(柳日文, 3세)은 신 지도로, 딸 유섬이(柳暹伊, 9세)는 거제도로 각각 유배되었다. ※ 참고문헌　 《邪學懲義》/ 《闢衛編》/ 《推案及鞫案》/ 《달레 교회사》 上. [河聲來]