이벽 李檗(1754~1785?)

한국 천주교회 창설 주역 가운데 한 사람. 세례명은 세 례자 요한. 본관은 경주(慶州)이고, 자는 덕조(德操), 호는 광암(曠菴)이다. 저서로 《숭례의설》(崇禮義說)이 있 었다고 하지만 현존하지는 않는다. 그는 일찍부터 천주교 서적을 읽고 스스로 교리를 이해한 뒤, 녹암계(鹿菴 系)의 인물들이 천주교를 새로운 신앙으로 수용하도록 하는데 기여하였다. 또 1784년 겨울에는 이승훈(李承 薰, 베드로) 등과 함께 한국 천주교회를 창설하였고, 그 주역이 되어 활동하다가 을사년(1785) 봄의 추조 적발 사건(秋曹摘發事件, 즉 明禮坊事件)으로 인해 집 안에서 연금 생활을 하다가 사망하였다. 〔가문과 천주교 수용〕 이벽은 1754년(영조 30) 경기도 광주에 살던 기호 남인 집안에서 이부만(李溥萬, 1727~ 1817)의 차남으로 태어났다. 그의 집안은 선조 때 학문으 로 이름이 높던 지퇴당(知退堂) 이정형(李廷馨, 1549~ 1607)의 후손이었으나, 조부인 이달(李鏈, 1703~1773) 때 부터 무반으로 이름이 나게 되었다. 그러므로 그의 부친 은 자식들에게 무과 공부를 권유하였고, 이에 따라 장남 이격(李格)과 셋째 이석(李晳)은 무과에 합격하여 훗날 황해병마절도사와 좌포장(左捕長)을 각각 역임하였다. 반면에 이벽은 학문에 더 뜻을 두고 있었으며, 광주 마재 〔馬峴〕에 살던 정약현(丁若鉉)을 자형으로 맞이하여 나 주 정씨(羅州丁氏) 집안과 인척 관계를 맺게 되자, 정약 현의 아우인 정약전(丁若銓) · 약용(若鏞, 사도 요한) 형 제들과 가깝게 지내면서 학문을 강마하였다. 이후 그는 권엄(權褥)의 딸인 안동 권씨를 아내로 맞이하였으나 후 사를 보지 못하였고, 해주 정씨를 둘째 부인으로 맞이한 뒤 현모(顯謨)를 얻었다. 1777년(정조 원년) 무렵부터 이벽은 정약전 · 약용 형 제와 함께 고향 인근에 있던 천진암(天真菴, 현 경기도 광 주군 퇴촌면 우산리)에서 자주 만나 학문을 토론하였으며, 이후 그들 사이의 학문 교류는 1785년까지 계속되었다. 그에 앞서 이벽은 21세 때인 1774년에 충청도 덕산으로 이병휴(李秉休)를 방문하여 스승으로 받들었고, 1776년 을 전후해서는 성호(星湖) 이익(李瀷)과 이병휴의 제자 인 녹암(鹿菴) 권철신(權哲身, 암브로시오)의 문하에 들 어가면서 녹암계의 일원이 되었다. 한때 그는 안정복(安 鼎福)에게서 가르침을 받은 적도 있었다. 이벽이 언제, 어떠한 경로로 천주교 서적을 접하게 되 었는지는 분명하지 않다. 이와 관련하여 일찍이 북경을 다녀온 이벽의 6대 조 이경상(李慶相)을 거론하기도 하 고, 1720년과 1766년에 각각 북경을 다녀온 이이명(李 頤命)과 홍대용(洪大容)이 가져온 서학서를 이벽이 구해 읽은 것으로 설명하기도 하지만 모두 확실한 근거는 없 다. 다만, 스승 이병휴를 비롯하여 성호학파의 인물들이 18세기 초부터 서학서를 접해 오고 있었으므로 이벽도 이러한 분위기 아래에서 서학서를 접하게 되었고, 이후 에는 누구보다 깊이 천주교 교리에 관심을 갖고 이를 연 구하게 되었던 것만은 틀림없다. 그러던 중 기해년(1779) 겨울, 녹암계 인물들이 권철신을 스승으로 삼아 강학을 한다는 소식을 듣고는 그곳을 찾아가 함께하였으니, 그 장소가 바로 주어사(현 경기도 여주군 산북면 하품리)였다. 이때 이벽은 강학의 주제로 서학서의 내용을 제기하였 고, 그 결과 주어사 강학에서 처음으로 천주교 교리에 대한 토론이 이루어지게 된 것 같다. 이후에도 이벽은 정약전과 만나 서양의 기하학 · 역 학 · 수학에 대해 토론하거나 꾸준히 천주교 교리를 연구 하였다. 또 주어사 강학이 있은 지 2~3년 뒤에는 녹암 계 인물들 가운데서 서학에 관심을 기울이는 이들이 더 욱 많아지게 되었다. 당시 이러한 사실을 알게 된 스승 안정복은 젊은 지식인들이 이단에 빠지는 것을 우려하고 경계하기 시작하였다. 반면에 이병휴는 제자들이 폭 넓 게 학문을 연구하고 스스로 진리를 터득해 가는 것을 장려하고 나섰다. 〔교회 창설과 좌절〕 정확한 시기는 알 수 없지만, 이벽 은 이후 광주를 떠나 한양의 수표교 인근으로 이주해 살 았다. 또 어느 정도 교리를 이해하게 되면서 서양 선교사 들이 와 있다는 북경 교회에 관심을 갖게 되었다. 그러나 북경에 갈 수 있는 유일한 통로는 연행사(燕行使) 일행 에 들어가는 것이고, 이 일이 그에게는 거의 불가능하다 는 것을 알고 있었다. 그러던 중 이벽은 1783년 말에 지 우 이승훈(베드로)이 동지사의 서장관으로 임명된 부친 을 따라 북경에 간다는 소식을 듣게 되었다. 이에 그는 이승훈을 찾아가 '선교사들에게 기도문과 서적들을 얻어 오고 영세를 하라' 고 요청하였으며, 그로부터 긍정적인 답변을 들었다. 실제로 이승훈은 1783년 말 북경에 도 착하는 즉시 북당(北堂)으로 선교사들을 방문하였고, 이 듬해 봄에는 예수회 선교사 그랑몽(J.J. de Grammont, 梁 棟材 신부에게 세례를 받고 귀국하였다. 이승훈의 귀국과 동시에 교회 창설의 길이 열리게 되 었다. 이때 이벽은 이승훈이 가져온 천주교 서적들을 얻 어 읽는 동안 그 교리가 진리이며, 단순한 학문이 아니라 새로운 신앙의 가르침이라는 사실을 깨달았다. 이에 그 는 1784년 여름부터 시간이 나는 대로 정약전 · 약용 형 제들에게 천주교 교리를 설명해 주었고, 사헌부 지평 이 가환(李家喚)과 토론을 벌이기도 하였으며, 교회 서적을 가지고 양근의 감호(鑒湖, 현 양평군 강상면 대석리)로 스 승 권철신과 권일신(權日身, 프란치스코 사베리오) 형제 를 방문하여 그 내용에 관해 토론한 다음 수표교로 돌아 온 적도 있었다. 한편 안정복은 이러한 상황을 파악하고 는 제자들로 하여금 척사의 입장을 견지하도록 충고해 나가고 있었다. 1784년 겨울, 수표교 인근에 있던 이벽의 집으로 이 승훈을 비롯하여 권일신, 정약전 · 약용 형제가 모였다. 그리고 그 자리에서 이승훈은 자신이 북경 선교사들에게 서 배운 대로 동료들에게 세례를 베풀었으니 이 최초의 세례식이 바로 '한국 천주교회의 창설' 이다. 당시 정약 전을 제외한 이벽 · 권일신 · 정약용이 세례를 받았다. 교회 창설 후 이벽은 동료들과 함께 교리를 전하는 데 열중하였다. 그 결과 얼마 안되어 이벽의 집에서는 두 번 째 세례식이 있었고, 여기에서 홍낙민(洪樂敏, 루가), 최 창현(崔昌顯, 요한), 김범우(金範禹, 토마스) 등이 세례 를 받았다. 이 무렵 이벽의 스승 권철신을 비롯하여 그의 아우 권일신에게서 교리를 배운 충청도의 이존창(李存 昌, 루도비코 곤자가), 전라도의 유항검(柳恒儉, 아우구 스티노)도 영세를 하였다. 이제 천주교의 종교 운동은 이승훈과 이벽의 주도 아래 빠르게 확산되어 갔고, 김범 우가 명례방에 있던 자신의 집 한 권을 집회 장소로 제공 해 줌으로써 초기의 신앙 공동체는 수표교에서 명례방으로 이전되었다. 1785년 봄, 초기의 신자들은 이벽의 주도 아래 명례 방에서 집회를 가졌다. 바로 그때 형조의 금리들이 이곳 을 지나다가 우연히 그 집회 장소를 수색하게 되었으며, 그곳에 모여 있던 신자들이 모두 형조로 압송되는 사건 이 발생하였다. 이 추조 적발 사건으로 집주인 김범우는 단양으로 유배되고, 이승훈과 이벽은 집안 식구들에 의 해 배교를 강요당하게 되었다. 특히 이벽의 부친은 그가 동료들과 접촉하는 것을 막기 위해 집 안에서 나가지 못 하도록 한 다음, 이벽이 스스로 천주교 신앙을 버리도록 하기 위해 갖가지 방법을 사용하였다. 그의 부친이 자살 을 시도했다고도 하며, 사이비 신자가 계략을 써서 이벽 이 교회로부터 멀어지도록 하였고, 실제로 이벽의 용기 가 점차 약해지게 되었다는 기록도 있다. 그러다가 이벽 은 그 해 여름(혹은 이듬해 봄) 페스트에 걸려 사망하였으 니, 당시 그의 나이는 32세였다. 지금까지의 연구와 기 록에서는 이벽의 순교를 부정하는 경우도 있지만, 그가 가정 박해를 극복하고 끝까지 신앙을 지킨 것으로 설명 하는 경우도 있다. 또 한편에서는 이벽의 사망을 독살로 추정하기도 한다. 이벽은 사망 후 선산이 있는 포천의 화현리(현 포천군 내촌면 화현 3리)에 안장되었으며, 그의 두 부인도 훗날 같은 무덤에 합장되었다. 화현리의 무덤이 발견된 것은 1979년 초였다. 이어 그 해 4월 10일에는 이벽과 두 부 인의 묘가 발굴되고 그 안에서 지석이 확인되었으며, 이 들의 유해는 6월 21일에 발굴되어 명동 대성당에 안치 되었다가 천진암에 있는 현재의 위치로 옮겨져 안장되었다. 〔이벽의 유저와 학문〕 현재 이벽의 학문을 자세히 살 펴볼 수 있는 자료는 거의 남아 있지 않다. 이벽의 유저 라고 알려진 것으로는, 우선 앞에서 언급한 《숭례의설》 이 있다. 그리고 저자가 불확실한 《만천유고》(蔓川遺槁) 의 잡고 안에 수록되어 있는 4구체의 한문 가사 형식인 〈성교요지〉(聖敎要旨)와 한글 가사체인 〈천주 공경가〉 (天主恭敬歌)가 있다. 그러나 아직까지 《만천유고》의 신 빙성 자체가 인정되고 있지 않으므로 〈성교요지〉나 〈천 주 공경가〉도 이벽의 저작인지 확신하기 어렵다. 내용상 으로도 이에 대한 비판은 여전히 상존하고 있다. 한편 한 문본 〈성교요지〉의 본문만을 번역한 한글본 〈성교요지〉 와 한글본 〈이벽전〉(일명 이벽선생몽회록)도 전하지만, 이 또한 그 내용에서 볼 때 신빙성을 가늠하기 어렵다. 한편 이벽의 인척이자 학문적 동료였던 정약용의 《여 유당전서》(與猶堂全書)에서는 이벽의 학문을 매우 높이 평가한 내용들을 발견할 수 있다. 실제로 정약용은 1818년 해배되어 고향으로 돌아온 뒤에도 이벽과 학문 을 강마하던 시절을 자주 회상하였고, 특히 1814년에는 배소인 강진에서 《중용》에 대한 자신의 의론을 증보하여 저술한 《중용강의보》(中庸講義補)를 탈고하면서 "광암 (즉 이벽)이 지금까지 살았다면 그 진덕박학(進德博學) 을 어찌 내게 비유하겠는가?" 라고 그의 학문을 높이 평 가하였다. 실제로 정약용은 《중용강의보》에서 모두 7개 부분에 걸쳐 이벽의 의견을 인용하거나 그의 해석을 따랐다. 《중용강의보》 안에 수록되어 있는 이벽의 견해는 그 학문의 일단을 이해하는데 큰 도움이 된다. 이 내용은 1784년 여름 정약용이 태학(太學)에서 수학할 당시 정조가 내린 중용의문(中庸疑問) 70조에 대한 답변을 이 벽과 함께 의논하면서 듣게 된 것이다. 바로 이 시기는 이벽이 천주교 교리를 깊이 이해하고 이를 신앙으로 수용해 가던 시기였다. 실제로 이벽의 견해는 다섯 번째의 이기설(理氣說)에 대한 의견을 제외하고는, 일정 부분 천주교 교리와 상관성이 있는 것처럼 보인다. 다시 말해 상천(上天)과 천덕(天德) 천신(天神)과 인귀(人鬼), 천명과 인간의 계신공구(戒愼恐懼), 천명과 존덕성(尊德 性) , 천명의 도에 대한 이벽의 설명은, 《천주실의》에서도 알 수 있는 것처럼 원시 유학(原始儒學)과 천주교 교리 에 대한 그의 보유론적이고 상보적인 이해 과정을 살펴 볼 수 있는 내용들이다. (→ 《만천유고》 ; 명례방 공동체 ; 《성교요지》 ; 이승훈 ; 주어사 · 천진암 강학 ; 한국) ※ 참고문헌　 《蔓川遺稿》/ 〈聖敎要旨〉(한문본 및 한글본)/ 丁若鏞, 《與猶堂全書》/ 〈이벽전〉/ A. Daveluy, Notes pour I'Histoire des Martyrs de Corée(1860년 필사본), M.E.P. 소장/ 《한국 천주교회사》 상/ 洪以 燮, 〈西學思想史上의 李檗〉, 《한국사의 방법》, 탐구당, 1961/ 朱在用, 《韓國 가톨릭史의 擁衛》, 한국천주교중앙협의회, 1970/ 金玉姬, 《曠 菴 李檗의 西學思想》, 가톨릭출판사, 1975/ 변기영, 《이벽 성조와 천 진암》, 진명출판사, 1980/ 河聲來, 〈曠菴 李檗의 西教思想一端〉, 《울 뜨레야》 35호, 1981/ 一, 《天主歌辭 研究》, 聖黃錫斗루가書院, 1985/ 崔奭祐 · 卞基榮, 〈한국 천주교회의 起源 문제〉, 《司牧》 144호, 1991/ 이성배, 《유교와 그리스도교―이벽의 한국적 신학 원리》, 분 도출판사, 2001/ 천주교 수원교구, 《한국 순교자 시복 시성을 위한 세미나 : 한국 천주교회 창설 주역과 천주 신앙》, 2002/ 車基真, 《조 선 후기의 西學과 斥邪論 연구》, 한국교회사연구소, 2002. 〔車基真〕