《천학초함》

명말(明末)의 석학(碩學)인 봉교 사대부(奉敎士大夫) 이지조(李之藻, 1565~1630)가 서학서들을 모아 1628년에 간행한 한역 서학서(漢譯西學書) 총서(叢書)
이지조는 책 서두에 <각천학초함제사>(刻天學初函題辭)를 실어 이 총서의 출간 목적을 밝혔다. 즉 리치(M.Ricci, 利瑪竇, 1552~1610) 신부가 중국에서 《천주실의》(天主實義)를 출간한 이래 50년 동안 예수회원들이 그 정신을 계승하여 많은 한역서를 저술하였고, 서학에 관심을 갖는 사람들이 늘어나 이들의 학문적 열의에 부응하고 산재해 있는 주요 서학서들을 손쉽게 대할 수 있도록 이미 출간된 서학서들을 체계적으로 모아 총서로 만든다는 것이었다.
[내 용] 《천학초함》은 이편(理篇)과 기편(器篇)으로 나뉘어 있는데, 이편에는 종교 · 윤리 관계 서적 10종, 기편에는 과학 · 기술 관계 서적 10종을 모아 도합 20종 총 52권을 수록하였다. 수록된 책은 다음과 같다. 이편에는 알레니(G. Aleni, 艾儒略, 1582~1649)의 《서학범》(西學凡) 1권과 《당경교비부》(唐景碑明) 1권, 대진사(大秦寺) 승려 경정(景淨)이 찬술한 <경교유행중국비송>(景教流行中國碑頌), 이지조 자신의 논고 <독경교비서후>(讀景敎碑書後)를 수록하였다. 그리고 리치의 《기인십편》(畸人十篇) 상 · 하 2권과 《교우론》(交友論) 1권, 《이십오언》(二十五言) 1권, 《천주실의》 상 · 하 2권, 《변학유독》(辯學遺牘) 1권과 판토하(D. de Pantoja, 龐迪我, 1571~1618)의 《칠극》(七克) 7권, 삼비아시(F. Sambiasi, 畢方濟, 1582~1649)의 《영언여작》(靈言 勻) 2권, 알레니의 《직방외기》(職方外紀) 6권(5권과 首卷) 등이 수록되어 있다.
기편에는 우르시스(S. de Ursis, 熊三拔, 1575~1620)의 《태서수법》(泰西水法) 6권, 이지조가 해설한 《혼개통헌도설》(渾蓋通憲圖說) 상 · 하 2권과 수권(首卷) 1권, 리치의 《기하원본》(幾何原本) 6권에 권마다 각각 권수(卷首) 1권, 우르시스의 《표도설》(表度說) 1권, 디아스(E.Diaz, 陽瑪諾, 1574~1695)의 《천문략》(天問略) 1권, 우르시스의 《간평의설》(簡平儀說) 1권, 리치의 <동문산지>(同文算指) 전편(前編) 2권, 통편(通編) 8권과 《환용교의》(圜容較義) 1권, 리치가 번역한 《측량법의》(測量法義) 1권, 서광계(徐光啓, 1562~1633)가 해설한 《구고의》(勾股義） 1권 등이다.
이렇게 방대한 분량의 《천학초함》은 1628년까지 저술 · 역술된 주요 서학서들이 총망라되어, 그 당시는 물론 후대에도 중국 지식인들과 한자 문화권에 속한 우리나라와 일본 식자층에게 지대한 영향을 미쳤다.
[조선 전래와 영향] 《천학초함》이 언제 조선에 도입되었는지 확실한 연대는 알 수 없다. 그러나 이벽(李檗, 세례자 요한, 1754~1785?)과 이가환(李家煥, 1742~1801) 등은 이를 열독하였고, 특히 이벽은 《천학초함》을 토대로 가사 <성교요지>(聖教要旨)를 지었다고 스스로 서두에서 밝히고 있다. 또한 황사영(黃嗣永, 알렉시오, 1775~1801)은 그의 <백서>(帛書)에서 이가환의 집에 《천학초함》 중 《서학범》과 《직방외기》가 있었고, 이가환이 이벽으로부터 《천학초함》 여러 종을 빌려 보았다고 기록하였다. 그리고 황사영에 앞서 유몽인(柳蒙寅, 1559~1623), 이수광(李晬光, 1563~1628), 이익(李瀷, 1681~1763), 신후담(慎後聃, 1702~1761) 등이 《천학초함》 중의 《천주실의》, 《교우론》, 《칠극》, 《영언여작》, 《직방외기》 등을 읽고 비평한 것으로 보아 《천학초함》 전질이나 혹은 그 안에 수록된 책들이 단행본으로라도 일찍이 조선에 도입되었던 것 같다. 따라서 《천학초함》은 조선의 학계와 종교계에 실로 커다란 영향을 미쳐 기편은 조선의 실학 운동에 큰 자극을 주었고, 이편은 조선에 천주교가 자생할 수 있는 기본 토양을 마련해 주었다고 할 수 있다. 영인본 《천학초함》은 1965년 대만(臺灣) 학생서국(學生書局)에서 전 6권으로 완간되었다. (→ 이지조)
※ 참고문헌　 李之藻 輯, 《天學初函》 全6권, 臺灣， 學生書局, 1965/ 方豪, 〈李之藻輯刻天學初函考〉, 《天學初函》 1, 臺灣，學生書局 1965/ L. Pfister, Notices biographiques et bibliographiques, Chang-hai, 1932/ 徐宗澤, 《明清間耶蘇會士譯著提要》, 臺灣，中華書局, 1958. 〔張貞蘭〕