최봉한 (？~1815)

을해박해(乙亥迫害) 순교자. 세례명은 프란치스코. 아명은 '진강' . 일명 '여옥' . 1815~1816년 대구에서 순교한 서석봉(徐碩奉, 안드레아)과 구(최)성열(具性悅, 바르바라) 부부의 사위. 충청도 홍주 다래골(현 충남 청양군 화성면 농암리)에서 태어나 어렸을 때부터 부친에게서 천주교 교리를 배워 신앙 생활을 하였으며, 한때는 공주 무성산으로 이주하여 살기도 하였다. 그러던 중 주문모(周文謨, 야고보) 신부가 입국하였다는 소식을 듣고는 모친 · 누이와 함께 상경하여 신부에게 성사를 받고, 정약종(丁若鍾, 아우구스티노)의 집에 살면서 황사영(黃嗣永, 알렉시오) · 최필공(崔必恭, 토마스) 등과 가깝게 지냈다.
이후 모친이 사망한 뒤 누이를 정약종의 집에서 살게 하고, 자신은 시골로 내려가 살다가 서석봉의 딸과 혼인하였다. 본래 그는 동정을 지키며 살 생각을 갖고 있었는데, 친척들의 권유로 마음을 바꾸어 혼인하였다고 한다. 이러한 연유로 인해 최봉한은 가족들을 데리고 장인 부부와 함께 경상도 청송의 노래산 교우촌(현 경북 청송군 안덕면 노래2동)을 찾아가 신자들과 함께 생활하게 되었으며, 그곳에서 1815년 부활 대축일에 체포되어 경주로 압송되었다(을해박해). 체포될 당시에 그는 동료들에게 '문초를 당하게 되면 모든 것을 자기에게 뒤집어씌우라고 하였는데, 이 사실이 알려지면서 더 혹독한 고문을 당해야만 하였다.
경주 감옥에 갇혀 있을 때, 최봉한은 장모 구성열의 마음이 약해지는 것을 보고는 끊임없이 그녀를 권면하였고, 자신은 형벌 가운데에서도 항상 겸손하고 꿋꿋한 자세를 잃지 않았다. 이어 대구로 이송된 뒤 '천주교의 우두머리' 로 지목되어 혹독한 형벌을 받으며 여러 차례 정신을 잃기도 하였으나, 열심과 용기만은 조금도 꺾이지 않았다. 그러다가 계속되는 형벌을 이겨내지 못하고 1815년 음력 5월경 옥중에서 순교하니, 당시 그의 나이는 30세가 갓 넘었다. (→ 서석봉 ; 을해박해 ; 최성열)
※ 참고문헌　 St. A. Daveluy, vol. 4, Notes pour I'Histoire des Martyrs de Corée(1860년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 샤를르 달레, 안응렬 · 최석우 역주, 《한국 천주교회사》 중, 한국교회사연구소, 1980/ 《순조실록》/《일성록》/ 金貞淑, <대구 순교자들에 관한 사료 분석>, 《대구 순교사 연구》, 천주교 대구대교구 시복 시성 위원회, 2001/ 한국 천주교 주교 회의 시복 시성 특별위원회, 《'하느님의 종' 윤지충 바오로와 동료 순교자 123위》, 한국 천주교 주교 회의, 2003. 〔車基眞〕