최여겸 (1763~1801)

신유박해(辛酉迫害) 순교자. 세례명은 마티아. 전라도 무장의 양반 집안에서 태어나 일찍이 전라도 진산의 윤지충(尹持忠, 바오로)에게서 천주교 교리를 배웠으며, 결혼한 뒤 처가가 있던 한산에서 내포의 이존창(李存昌 루도비코 곤자가)을 만나 다시 교리를 배우고 열심한 신자가 되었다. 이후 무장으로 돌아온 그는 교리를 실천하는 데 열중하면서 이웃에 복음을 전파하기 위해 노력하였다. 그러다가 1801년에 신유박해가 일어나자 일단 처가로 피신하였는데, 이때 무장에서는 그가 입교시킨 이들을 포함하여 수많은 신자들이 체포되었으며, 그들을 문초하는 과정에서 그의 이름이 드러나게 되었다. 그 결과 그는 4월 13일 한산에서 체포되어 그곳에서 문초를 받은 후 무장으로 이송되었다.
최여겸은 무장 관아에 도착하자마자 문초와 형벌을 받기 시작하였다. 그러나 관장은 어떠한 형벌로도 그의 신앙을 꺾을 수 없다는 것을 알고는 그를 다시 전주 감영으로 이송하였고, 그는 전주에서도 다시 문초와 형벌을 받았지만 조금도 굴복하지 않았다. 그리고 이곳 옥중에서 열심한 신자 한정흠(韓正欽, 스타니슬라오)과 김천애(金千愛, 안드레아)를 만나게 되었다. 이후 그와 동료들은 다시 서울로 압송되어 포도청과 형조에서 문초를 받았다. 그러나 그들의 신앙은 여전히 변함이 없었고, 형조에서는 1801년 8월 21일 그들에게 사형을 선고함과 동시에 해읍정법(亥邑正法)의 명을 내렸다. 이에 따라 최여겸은 고향인 무장으로 이송되어 그곳 개갑 장터(현 전북고창군 공음면 갑촌)에서 참수형으로 순교하니, 그때가 1801년 8월 27일(음력 7월 19일)로, 당시 그의 나이는 38세였다. (→ 김천애 ; 신유박해 ; 한정흠)
※ 참고문헌　 《사학징의》/ 《순조실록》/ 황사영, <백서>/ St. A. Daveluy, vol. 5, Notices des Principaux martyrs de Corée(1858년 필사정리), M.E.P. 소장/ 샤를르 달레, 안응렬 · 최석우 역주, 《한국 천주교회사》 상, 한국교회사연구소, 1979/ 한국 천주교 주교 회의 시복 시성 특별위원회, 《'하느님의 종' 윤지충 바오로와 동료 순교자 123위》, 한국 천주교 주교 회의, 2003. 〔車基眞〕