최창현 崔昌顯(1759~1801)

신유박해(辛酉迫害) 순교자. 세례명은 요한. 호는 관천(冠泉) . 1839년의 기해박해(己亥迫害) 순교자 최창흡(崔昌洽, 베드로) 성인의 이복 형이요, 1795년의 을묘박해(乙卯迫害) 순교자 최인길(崔仁吉, 마티아)과 1801년의 신유박해 순교자 최필공(崔必恭, 토마스)의 인척. 서울의 중인(역관) 집안에서 태어나 입정동(笠井洞)에서 살았으므로 신자들 사이에서는 그의 호를 '관천' 이라 하였다. 1784년 겨울 한국 천주교회가 설립된 직후에 교리를 배워 입교하였으며, 한문으로 된 교회 서적을 한글로 번역하는 데 열중하였다. 이때 그가 번역한 책들은 한문을 모르는 신자들에게 큰 도움이 된 것으로 평가되는데, 한글본 《성경광익》, 《성경직해》, 《성경직해광익》 등이 그의 번역으로 알려져 있다. 뿐만 아니라 그는 평온한 마음과 조심스러운 행동을 지녔으며, 지도층 신자의 일원으로서 모든 일을 부지런하면서도 공정하게 처리하였다.
최창현은 언제나 신자들이 교리를 실천할 수 있도록 가르쳤고, 교회의 모든 일을 열심히 도왔다. 특히 그의 교리 강론은 유명하였으며, 덕망도 뛰어나 모든 신자들이 그를 사랑하고 존경하고 신뢰하였다. 그러던 중 제사 문제로 1791년의 신해박해(辛亥迫害)가 일어나면서 일부 지도층 신자들이 교회를 멀리하게 되었지만, 그만은 조금도 흔들리지 않고 교회를 지켜 나갔다. 그는 동료들과 의논하여 성직자를 영입할 계획을 세웠고, 실제로 이 일을 앞장서서 추진하였다. 그 결과 1794년 말 주문모(周文謨, 야고보) 신부가 조선에 입국하자, 총회장에 임명되어 활동하였다. 이후 그는 주 신부가 집전하는 미사에 참석하고 그로부터 성사를 받았으며, 그럴 때마다 미사에 필요한 물품들을 정성스럽게 준비하였다. 뿐만 아니라 명도회장 정약종(丁若鍾, 아우구스티노)을 비롯하여 홍필주(洪弼周, 필립보), , 유항검(柳恒儉, 아우구스티노) 김계완(金啓完, 시몬) 이국승(李國昇, 바오로) 등과 함께 교리를 연구하거나 복음을 전하는 데 열중하였다.
1801년 신유박해가 일어난 직후, 최창현은 이미 천주교의 우두머리로 지목되어 체포령이 내려져 있었다. 이때 그는 박해가 시작되었다는 소식을 듣고는 잠시 다른 신자의 집으로 피신하였으나, 음력 1월 9일 병 때문에 자신의 집으로 돌아왔다가 밀고자 김여삼(金汝三)이 데리고 온 포도대장에게 체포되었다. 박해 윤음이 내려지기 하루 전이었다. 처음에 그는 포도청으로 끌려갔다가 이내 의금부로 이송되어 음력 2월 11일부터 문초를 받게 되었다. 의금부에서 처음 문초를 당할 때는 일시 마음이 약해져 용감하게 신앙을 증거하지 못하였다. 그러나 여러 차례 혹독한 문초와 형벌을 받는 동안 다시 신앙을 다잡고 진리를 증거하기 시작하였다. 그는 전날의 약한 마음을 진실히 뉘우쳤고, "이제 천주와 예수 그리스도를 위하여 전날에 천주를 배반하였던 것을 통절히 뉘우치면서 죽고자 할 따름입니다. 지목하여 말할 신자는 없습니다" 라고 용감하게 신앙을 고백하였다. 그런 다음 스스로 천주교의 우두머리라는 사실을 분명히 밝히고 사형 선고를 받았으며 동료들과 함께 서소문 밖으로 끌려나가 참수형으로 순교하니, 그때가 1801년 4월 8일(음력 2월 26일)로, 당시 그의 나이는 42세였다. (→ 신유박해 ; 최창흡)
※ 참고문헌　 황사영, <백서>/ 《추안급국안》/ 《사학징의》 St. A. Daveluy, vol. 5, Notices des Principaux martyrs de Corée(1858년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 一, vol. 4, Notes pour I'Histoire des Martyrs de Corée(1860년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 샤를르 달레, 안응렬 · 최석우 역주, 《한국 천주교회사》 상, 한국교회사연구소, 1979/ 한국 천주교 주교 회의 시복 시성 특별위원회,《 '하느님의 종' 윤지충 바오로와 동료 순교자 123위》, 한국 천주교 주교 회의, 2003. 〔車基眞〕