최필제 崔必悌（1770~1801)

신유박해(辛酉迫害) 순교자. 세례명은 베드로. 1801년 순교한 최필공(崔必恭, 토마스)의 사촌 동생. 서울의 중인(의원) 집안에서 태어나 20세 때인 1790년에 사촌형 최필공과 함께 교리를 배워 입교하였다. 본래 진실하고 후덕한 성품을 지녔던 그는 사람들 사이에서 어질기로 소문이 나 있었다. 또 그의 약국에서 파는 약은 값이 싼 데다가 약재도 좋아 모두가 신용하였다고 한다. 그래서 최필공도 어떠한 일을 할 때마다 그에게 의견을 들어본 다음 실행에 옮길 정도였다. 천주교에 입교한 뒤 최필제는 자신의 본분을 다하면서 교리를 실천하는 데 노력하였는데, 최필공의 아우 중에서 신자들을 욕하며 다니던 이도 '최필제만은 본받을 만하다' 고 칭찬할 정도였다. 이후 1791년의 신해박해(辛亥迫害)로 최필공과 함께 체포되었으나, 형만큼 신앙이 굳지는 못하여 일찍 박해자들에게 굴복하고 석방되었다. 또 석방된 후에는 거짓으로 최필공의 자백서를 써서 관청에 제출하기도 하였다.
그러나 최필제는 얼마 안 되어 자신이 지은 죄를 깊이 뉘우치기 시작하였다. 그리하여 부친의 만류에도 불구하고 다시 교회로 돌아와 열심히 신앙 생활을 하였으며, 교회 일을 돕거나 교리를 전파하는 데 열중하였고, 신입 교우들을 자신의 집에 모아 놓고 교리를 가르치기도 하였다. 또 1794년 말 주문모(周文謨, 야고보) 신부가 입국하자 그를 찾아가 성사를 받고는 자주 미사에 참석하였다. 그러다가 1801년 2월 2일(음력 1800년 12월 19일)신유박해가 정식으로 시작되기 직전에, 자신의 약국에서 동료들과 모임을 갖던 중 오현달(吳玄達, 스테파노)과 함께 체포되어 최필공이 갇혀 있던 형조의 옥으로 끌려 갔다. 이때 포졸들은 신자들이 기도문을 합송하면서 가슴을 치는 소리를 듣고 혹 투전 치는 소리가 아닌가 의심하여 약국으로 뛰어들었고, 신자들의 몸을 수색하여 축일표를 찾아내기는 하였지만 그 내용을 알 수가 없었다. 이에 포졸들은 글을 아는 관리에게 가져가 그것이 천주교와 관련된 것임을 알고는 다시 체포하려고 돌아왔는데, 다른 사람들은 이미 피신하고 최필제와 오현달만이 그곳에 남아 있었다.
최필제가 다시 체포되자, 그의 부친은 놀란 나머지 병이 나서 죽게 되었다. 그때까지 부친은 비신자였는데 죽을 때는 세례를 받았다고 한다. 부친이 사망하였다는 소식을 들은 최필제는 장례를 치를 수 있게 해 달라고 형조에 요청하였고, 옥에서 나와 부친의 장례를 치른 뒤에는 곧바로 형조로 가서 다시 옥에 갇혔다. 옥으로 돌아오기에 앞서 그는 몇몇 친구들에게 "나는 마귀에게 원수를 갚고 전에 내가 배교하였던 일을 보속하려 하네. 나의 가장 큰 행복은 예수 그리스도를 증거하기 위해 내 머리를 바치는 것일세"라고 말하면서 순교 원의를 드러냈다고 한다. 형조의 관리들이 그에게 넌지시 도망할 것을 귀뜸해 주었으나 이를 따르지 않았다. 이후 최필제는 포도청과 형조에서 차례로 문초와 형벌을 받았지만, 끝까지 신앙을 굽히지 않았다. 그런 다음 사형 판결을 받고 서소문 밖으로 끌려나가 참수형으로 순교하니, 그때가 1801년 5월 14일(음력 4월 2일)로, 당시 그의 나이는 31세였다. 순교 후 그의 시신은 한덕운(韓德運, 토마스)이 염해 주었다고 한다. (→ 신유박해 ; 신해박해 ; 최필공)
※ 참고문헌　 《사학징의》 황사영, <백서>/ 《정조실록》/ 《순조실록》/ St. A. Daveluy, vol. 4, Notes pour I'Histoire des Martyrs de Corée(1860년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 샤를르 달레, 안응렬 · 최석우 역주, 《한국 천주교회사》 상, 한국교회사연구소, 1979/ 한국 천주교 주교 회의 시복 시성 특별위원회, 《'하느님의 종' 윤지충 바오로와 동료 순교자 123위》, 한국 천주교 주교 회의, 2003. 〔車基真〕