최해성 崔海成(181~1839)

기해박해(己亥迫害) 순교자. 세례명은 요한. 일명 '양박' . 1839년에 순교한 최경환(崔京煥, 프란치스코) 성인의 먼 친척이며, 최 비르지타의 조카. 그의 집안은 본래 충청도 홍주 다래골(현 충남 청양군 화성면 농암리)에서 살았는데, 1801년의 신유박해(辛酉迫害) 때 조부가 체포되어 유배를 가면서 온 가족이 그 지방으로 따라가 생활하게 되었다. 그가 태어나 자란 곳도 조부의 유배지(혹은 다래골)로, 그는 어릴 때부터 교리를 배우며 성장하였다. 그러다가 나이가 든 뒤에는 좀 더 자유로운 신앙 생활을 위해 가족들과 함께 강원도 원주의 서지(현 원주시 부론면 손곡 2리)로 이주하였고, 이곳에 작은 교우촌을 일구었다.
본래 성격이 온순하고 정직하였던 그는 천주교의 모든 본분을 이행하는 데 뛰어난 열성을 보였으며, 언제나 자신의 영혼을 보살피는 일에 전심하였다. 비록 가난하게 살았지만 자신보다 더 가난한 이들을 위한 애긍을 잊지 않았고, 자주 교우들을 격려하면서 '천주를 위하여 목숨을 바치는 것이 얼마나 행복한 일인지' 를 이야기해 주었다. 또한 선교사가 서지 교우촌에 와서 성사를 베풀 때면 말할 수 없는 열심에 불탔고, 형언할 수 없는 기쁨으로 충만하였다. 이러한 덕행 때문에 서지 교우촌의 회장으로 임명된 그는 특히 견진성사를 받은 후 성령 칠은의 특은을 충만히 받은 징표가 나타났으며, 이내 그의 마음은 순교 원의로 가득 차게 되었다.
1839년에 기해박해가 일어나자, 최해성은 우선 부모와 가족들을 안전한 곳으로 피신시켰다. 그리고 교회 서적을 가져오기 위해 다시 집으로 갔다가 밀고를 받고 달려온 포졸들에게 체포되고 말았다. 이때 포졸들이 쇠도리깨로 그를 때리면서 이웃들이 도망간 곳을 대라고 강요하였지만, 결코 굴복하지 않았다. 상처투성이가 되었지만 그는 영혼의 눈으로 예수께서 십자가를 지고 골고 타 언덕으로 올라가시는 모습을 보고 있었다. 이윽고 원주 관장 앞으로 끌려가 다시 문초와 형벌을 받아야만 하였고, 다시 한 번 이웃과 형제들을 고발하도록 강요받았다. 그러나 그는 "저는 사악한 종교를 믿지는 아니합니다. 하늘의 주님을 섬기는 천주교를 믿을 따름입니다"라고 대답하면서 신앙을 증거하였다.
이후로도 최해성은 자주 감사나 관장 앞으로 끌려 나가 수없이 많은 형벌을 받아야만 하였다. 그러나 불평 한마디 없이 예수 마리아의 도움만을 청하였으며, 관장의 유혹을 거절하면서 "원주 고을을 다 주신다고 해도 거짓말을 할 수 없고 우리 천주를 배반할 수 없습니다"라 대답하였다. 어느 날 다시 관장 앞으로 끌려 나가 문초를 받게 되자, 그는 "하늘과 땅의 위대한 하느님을 섬기겠다고 맹세한 제가 어찌 형벌을 두려워하여 이를 배반할 수 있겠습니까?라고 말하면서 다시 한 번 굳은 신심을 드러냈다. 그런 다음 혹독한 형벌을 받아 몸이 갈기갈기 찢어졌지만, 하느님의 사랑으로 불붙은 그의 영혼은 기쁨으로 용약하였다. 옥으로 돌아온 그는 일시적으로 유혹을 받기도 하였으나, 예수 그리스도의 은총으로 인성의 나약함을 억누를 힘을 얻을 수 있었다. 그리고 마침내 사형 선고를 받아 참수형으로 순교하니, 이때가 1839년 9월 6일(음력 7월 29일) 혹은 10월 6일(음력 8월 29일)로, 당시 그의 나이는 28세였다. (→ 기해박해 ; 최 비르지타)
※ 참고문헌　 배티 사적지 편, <최 양업 신부가 스승 르그레즈와 신부에게 보낸 1856년 9월 13일자 서한>, <최 양업 신부의 서한-최 양업 신부의 전기 자료집 제1집》, 천주교 청주교구, 1996/ St. A.Daveluy, vol. 5, Notices des Principaux martyrs de Corée(1858년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 一, vol. 4, Notes pour I'Histoire des Martyrs de Corée(1860년 필사 정리), M.E.P. 소장/ 《승정원일기》 샤를르 달레, 안응렬 · 최석우 역주, 《한국 천주교회사》 중, 한국교회사연구소, 1980/ 한국 천주교 주교 회의 시복 시성 특별위원회, 《'하느님의 종' 윤지충 바오로와 동료 순교자 123위》, 한국 천주교 주교 회의, 2003. 〔車基真〕