쿠웨이트

페르시아(아라비아) 만 북서 해안에 위치한 입헌 군주국으로, 공식 명칭은 쿠웨이트국(State of Kuwait). 북쪽과 서쪽으로는 이라크, 남쪽은 사우디아라비아와 국경을 마주하고, 동쪽으로 페르시아 만에 접해 있다. 면적은 17,818k㎡, 인구는 1,970,000명(203)이며, 수도는 쿠웨이트 시(al-Kuwait)이다. 공용어는 아랍어이고, 아랍인 과 소수 민족들로 구성되어 있다. 무슬림이 85%(수니파 45%, 시아파 30%, 기타 이슬람교 10%)이며, 그 외 그리스도교, 힌두교 신자가 15%를 차지하고 있다.
쿠웨이트는 메소포타미아 평원 가장자리에 위치하고 있으나, 역사적으로는 남쪽 아랍계 유목민과 더 관계가 깊다. 16~18세기에 걸쳐 포르투갈, 네덜란드 등 유럽 열강들이 인도 무역 교통로 장악을 위해 이곳으로 진출하였으며, '쿠웨이트' 라는 명칭은 16세기경 포르투갈인이 세운 작은 성채(Kūt)에서 유래되었다. 18세기 초 아라비아 반도 내륙으로부터 아니자(Anizah) 부족의 바니우툽(The Bani Utub) 가(家)에 속하는 사람들이 이주하여 바니 칼리드(The Bani Khalid) 부족과 함께 현 쿠웨이트 민족의 주류를 형성하였다.
쿠웨이트는 1756년경 이 지역을 장악한 바니 우툽 가가 알사바흐(Āl-Ṣabaḥ) 왕조를 세우면서 시작되었으나, 1914년 영국-터키 전쟁이 일어나자 영국의 보호령이 되었다. 제2차 세계대전(1939~1945) 이후 석유 개발로 인 한 자본주의 발전이 이 지역에도 민족주의 운동을 일으켰다. '근대화의 아버지' 라 불리는 아브둘라(Abdullah, 1950~1965) 국왕 시대에는 석유 재원이 기반이 되어 사회 경제적으로 큰 성장을 하였는데, 이는 1960년 쿠웨이트가 영국으로부터 사법권 등을 우선 넘겨받을 수 있게 한 원동력으로 작용하였다. 1961년 6월 쿠웨이트는 영국의 보호령에서 벗어나 완전히 독립하게 되었고, 1962년 아랍 연맹(Arab League) 및 유엔(UN)으로부터 독립을 승인받았으며, 1963년 5월 유엔에 정식으로 가입하였다. 1973년 3월 이라크와 국경 분쟁이 있었으며, 1980년 이란-이라크 전쟁 당시 이라크를 지원하기도 하였으나 1990년 7월 석유 수출국 기구(OPEC)의 원유 생산 쿼터를 둘러싸고 이라크와 관계가 악화되어, 8월 2일 이라크군의 전격적인 공격으로 전 국토를 점령당하였다. 당시 왕가는 사우디아라비아로 탈출하였다가 1991년 2월 28일 다국적군의 도움으로 국권을 다시 회복하는 어려움을 겪었다.
석유 채굴은 1938년 쿠웨이트 석유회사(KOC)가 쿠웨이트 남부의 부르간(Burgan) 대유전을 발견하면서부터 시작되었으며, 현재 쿠웨이트는 세계 석유 매장량의 약 10%인 940억 배럴을 소유하고 있는 대표적인 산유국이다. 석유 소득이 국가 수입의 대부분을 차지하고 있으나, 꾸준히 산업 구조 다양화 사업을 추진하고 있다. 급격한 석유 산업 발전은 불과 30여 년 동안에 전통 사회를 변화시켰고, 이에 따라 쿠웨이트는 전통적인 이슬람 국가의 대가족 제도에서 핵가족 형태로 변화하고 있다.
〔가톨릭의 역사] 쿠웨이트에 가톨릭 신자들이 언제부터 나타났는지는 확실하지 않으나, 18세기경부터 극소수의 신자들이 거주한 것으로 기록되고 있다. 특히 이라크의 바스라(al-Basrah)에 공동체를 마련한 가르멜 수도회 회원들이 선교를 위해 페르시아 만 지역을 순회하던 중 쿠웨이트를 방문하였다는 기록이 1795년 수도회 일지에서 발견되었으며, 이후에도 회원들은 사막길이나 해로를 통해 쿠웨이트를 지속적으로 방문하였다. 제2차 세계대전 이후 원유 생산이 본격화되고 해외 기술자들이 유입되면서 가톨릭 신자수는 크게 늘어났다. 1948년부터 가르멜 수도회 소속의 테오파노 스텔라(Theophano Stella) 신부는 쿠웨이트 석유회사 직원들에 대한 사목을 담당하였으며, 1956년에는 아흐마디(Ahmadi) 성당을 완공하였다. 한편 1953년 6월 29일 성 베드로 축일을 기해 쿠웨이트 지목구가 설립되었으며, 1954년 12월 2일 대목구로 승격되었다. 그리고 1969년 쿠웨이트 정부는 바티칸과 외교 관계를 수립하였다.
국교는 헌법에 따라 이슬람교로 되어 있으나 외국인들을 대상으로 한 가톨릭 교회의 활동은 인정하고 있으며, 외국인 신자들의 대부분은 가족과 함께 이주해 와 석유산업에 종사하는 필리핀인들이다. 쿠웨이트 내에서 시아파와 수니파 간의 갈등 관계는 계속되고 있는 반면에, 무슬림과 그리스도교 신자들 간의 관계는 매우 우호적이다.
2003년 현재 쿠웨이트의 신자수는 전체 인구의 8%인 155,000명이며, 대목구 1, 본당 5개에, 대주교 1, 주교 1. 신부 9(교구 소속 3, 수도회 소속 6), 종신 부제 1, 수사 13명이 있다.
※ 참고문헌　 http://www.catholic-church.org/kuwait/ A. Jamme · EDS., 《NCE》8, 2003, pp. 58~259/ 2004 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division, p. 310/ Ammuario Pontificio 2004, Città del Vaticano, 2004/ Dilip Hiro, Dictionary of the Middle East, London, Macmillan, 1996/ David E. Long · Bernard Reich eds., The Goverment and Politics ofthe Middle East and North Africa, 3rd ed., Oxford, Westview Press, 1995/ David Munro, Oxford Dictionary ofthe World, Oxford, Oxford Univ. Press, 1995/ Cathal J. Nolan, TheLongman Guide to WorldAffairs, White Plains, Longman, 1995. 〔河炳周〕