키르기스스탄

중앙 아시아 동남부에 위치한 국가로, 공식 명칭은 키르기스스탄 공화국(Republic of Kyrgyzstan) . 북쪽은 카자흐스탄, 서쪽은 우즈베키스탄, 남동쪽은 타지키스탄과 접해 있다. 면적은 198,500k㎡인데, 대부분이 텐산(天山) 산맥으로 이루어져 95% 정도가 산악 지역이다. 수도는 비슈케크(Bishkek)이고, 공용어는 키르기스어이지만, 러시아어도 민족 간 소통어로서 공용어와 마찬가지로 사용된다. 인구는 4,950,000명(2003)으로, 이 중 키 르기스인 52.4%, 러시아인 18%, 우즈베크인 12.9%, 우크라이나인 2.5%, 독일인 2.4%이며, 나머지 여러 소수 민족의 비중이 11.8%이다.
키르기스인의 조상은 고대 텐산 산맥에 처음으로 정착한 투르크 유목민들이다. 키르기스라는 민족 명칭은 이미 1세기경 중국 《한서》(漢書)에 등장하는데, 당시 중국인들은 이들을 '권곤' 이라 불렀다고 한다. 10세기까지 주로 남시베리아에 거주하던 키르기스인들은 몽골의 확장과 더불어 남하하여 현재의 키르기스스탄 지역에 정착하였다. 13세기에 칭기즈 칸(1206~1227)에게 복속되었으며, 이후 다시 카자흐인들의 지배를 받았다. 17세기 무렵에는 중가르 카나테(Chungar Khanate)의 지배를 받다가, 18세기에 코칸트 카나테(Kokand Khanate)의 일부가 되면서 이슬람이 서서히 이 지역에 뿌리를 내리기 시작하였다. 19세기에 들어 러시아의 영향력이 중앙 아시아 깊숙이 확대되면서 코칸트 카나테가 러시아에 복속되었고, 키르기스인들도 러시아의 지배를 받게 되었다. 키르기스인들의 반(反)러시아 활동이 19세기 후반까지 계속되었으나, 1917년 러시아 혁명 이후인 1918년에 투르키스탄 자치 공화국(Turkestan Autonomous Soviet Socialist Republic)의 일부로 편입되었다가 1924년 분리되어 키르기스 자치주(Kyrgyz Autonomous Oblast)가 되었다. 하지만 1926년 키르기스 자치 공화국(Kyrgyz Au-
tonomous Soviet Socialist Republic)을 거쳐 1936년 키르기스 공화국(Kyrgyz Soviet Socialist Republic)으로 소비에트 연방(USSR)이 되었다. 그러나 1991년 소비에트 연방의 해체에 따라 8월 독립 국가로서 주권을 선언하고, 현재 독립 국가 연합(CIS)의 일원으로 있다.
〔가톨릭의 역사〕 다른 중앙 아시아 국가들과 마찬가지로 키르기스스탄에서의 가톨릭 교세는 매우 미약하다. 러시아 혁명으로 소비에트 연방에 편입된 후 러시아 정교회의 영향력이 다소 미치기는 하였으나, 이 역시 소련의 종교 불인정 정책으로 그 세력은 미미하였다. 따라서 가톨릭 선교는 1991년 독립 이후 본격적으로 시작되었다. 교황청에서는 1991년 4월 카자흐스탄에 직할 서리구(apostolic administration)를 설정하고, 인근의 투르크메니스탄 · 키르기스스탄 · 타지키스탄 · 우즈베키스탄까지 담당하게 하였다. 키르기스스탄 정부는 이듬해 8월 바티칸과 외교적 관계를 수립하였으며, 1997년 선교 자치구(missioni sui iuris)를 설정하였다. 한편 키르기스스탄 정부는 국가 내 모든 종교 단체는 국가 종교 위원회(The Commission on Religious Affairs)에 등록하여 승인을 받아 야 한다는 조항을 만들었다. 이에 교황청에서는 2001년 6월 종교 위원회의 임원을 만나 가톨릭의 승인을 협의하 기 위하여 사절을 파견하였다. 그러나 여전히 종교 위원회는 가톨릭을 정식 종교 단체로 승인하지 않고 '반(半) 공식적인' 종교 단체로 간주하고 있다. 2003년 현재 키르기스스탄의 신자수는 30,000명이며, 선교회 1, 성당 11개에, 신부 8(교구 소속 1, 수도회 소속 7), 수사 1, 수녀 4명이 있다. (→ 카자흐스탄)

※ 참고문헌　 아우구스트 프란쯔, 최석우 역, 《교회사》, 분도출판사, 1982/ 2004 Catholic Almanac, Our Sunday Visitor Publishing Division, p. 310. [李侑貞]