히브리어

이스라엘인의 언어. 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰며, 모음 없이 자음만으로 구성되어 있다. 구약성서의 대부분이 히브리어로 쓰여졌다.
〔분 류〕 히브리어는 셈족어(Semitic language)라는 어족(語族)에 속하는 언어로, '셈족어' 라는 용어는 노아의 아들인 셈(Shem)의 이름에서 파생되었다. 메소포타미아, 시리아, 팔레스티나, 아라비아, 아프리카 지역으로 흩어진 셈족들에 의해서 셈족어는 서로 연관이 있으면서도 각기 다른 언어로 발전하였다. 특히 히브리어는 시리아와 이스라엘 지역까지의 서부 지역에서 살던 민족들이 사용한 가나안 방언의 한 분파로 여겨진다. 지역에 따른 셈족어 계보는 크게 4가지로 구분된다. 우선 극동 셈족어에는 바빌로니아어, 아시리아어(아카드어)가 속하며, 남동 셈족어에는 고대 남부 아라비아어 및 에티오피아어와 관련된 언어들이 속한다. 남서 셈족어에는 고전 아라비아어와 관련된 어군이 속하며, 북서 셈족어에는 아람어와 가나안어, 즉 우가리트어, 페니키아어, 히브리어가 속한다.
〔역 사〕 가나안 방언 : 이스라엘 백성들은 족장 시대 말기까지 가나안 방언들을 구어(口語)와 문어(文語)로 널리 사용하였다. 이 가나안 방언은 기원전 6세기경에 이르러 현재의 히브리어 문자와 유사한 형태를 갖추었다.
전기 히브리어 : 바빌론 유배(기원전 598~538)는 이스라엘인들에게 많은 변화를 주었다. 바빌론에서 귀환한 이스라엘 백성들은 히브리어를 잘 알지 못하여 당시 근동 지방의 공용어로 사용된 아람어를 주로 썼지만(특히 귀족이나 상인층을 중심으로), 농촌 사람들은 히브리어를 일상 언어로 사용하였다. 이후 유대인들은 정치적인 독립(기원전 167~160)을 통해 히브리어를 공용어로 채택하였으며 이때 구약성서가 히브리어로 기록되기 시작하였다. 공용어의 위치를 회복한 히브리어는 후기 팔레스티나 랍비 문학의 언어로 성장하였다.
후기 히브리어 : 탄나임 문학(Tannaitic lite-rature)에는 구약의 율법을 주석한 미쉬나(Mishna) 및 미드라쉬(Midrash) 같은 작품들이 포함되어 있다. 이 발전된 히브리어(미쉬나 히브리어 혹은 랍비 히브리어)는 구약성서의 히브리어보다 훨씬 많은 어휘들이 추가되었다. 그러나 히브리어는 로마 제국에 대한 유대인들의 독립 전쟁(서기66~70, 132~135)을 기점으로 점차 사용되지 않다가, 서기 3세기경부터는 아람어가 공용어로 사용되고 히브리어는 단지 종교적 언어로 그 명맥을 유지하였다.
중세 히브리어 : 서기 9~10세기 동안에 소위 정통주 유대인들(혹은 마소렛)은 모음 기호 체계를 완성하여, 전해지던 자음 본문에 첨가하였다. 이 시기에 사상가와 문학가들의 도움으로 철학, 과학
현대 히브리어 : 18세기에 접어들면서 유대인들의 개화 운동이 활발히 진행되어, 당시 다수가 사용하던 이디쉬어(Yiddish, 유대-게르만 속어)에서 벗어나 현대 히브리어가 부흥하는 계기를 제공하였다. 이 운동으로 유대인들은 종교 언어로 자리잡은 랍비 히브리어를 몰아내고 구약성서의 히브리어를 자신들의 공식 언어로 채택하였으며, 19세기 말과 20세기 초에는 현대 히브리어로 쓰여진 최초의 히브리어 문학 작품이 탄생하기도 하였다. 히브리어가 오랜 시간이 지났으면서도 구어로 복원될 수 있었던 것은 19세기 후반에 나타난 팔레스티나 땅으로 돌아가려는 시온주의(Sionismus) 운동에서 비롯되었으며, 히브리어 복원 운동의 선구자는 벤 에후다(Eliezer Ben Yehuda, 1858~1922)였다. 결국 1948년 이스라엘 공화국의 건국과 더불어 현대 히브리어는 생활의 언어로 자리를 잡았다.
〔문 자〕 기원전 10세기에 페니키아 문자에서 기원한 히브리어 문자는 앞의 도표와 같이 총 23자로 구성되며, 이 문자들은 자음에 해당된다. (→ 구약성서 ; 셈족 ; 언어 ; 유대교 ; 이스라엘 ; 히브리인)
※ 참고문헌　 Thomas 0. Lambdin, Introduction to Biblical Hebrew, New York, 1973(이기락 역, 《성서히브리어》, 가톨릭출판사, 1994)/배제민, 《히브리어 연구》, 총신대학출판부, 1986/ William Sanford LaSor, Old Testament Survey, Grand Rapids, MI, Eerdmans, 1982(박철현 역, 《구약 개관》, 크리스챤다이제스트, 1996)/ Moshe Greenberg,신충훈 역, 《히브리어 길라잡이》, 아가페 문화사, 1998. 〔李勇和〕