히솝

허브의 한 종류로, 꿀풀과(labiatae)에 속하는 여러해살이 풀. 우슬초(牛膝草)라고도 한다. 꽃과 늘푸른 잎은 오랫동안 음식과 음료수의 조미료 및 민간 의약품으로 사용되어 왔다.
이스라엘 백성이 이집트에서 열 번째 재앙을 맞기 전에 양의 피를 문설주에 바를 때(출애 12, 22) 피를 바르는 도구로 사용한 것이 바로 '우슬초 한 묶음' 이었다. 문둥병(악성 피부병) 환자를 정결하게 하고(레위 14, 4. 6) 문둥병에 걸린(곰팡이가 생겼던) 집을 정결하게 하는(레위 14, 49. 51-52) 예식에 사용되었는데 이때는 우슬초를 다발로 묶어 피나 물을 뿌렸다(히브 9, 19 : 시편 51, 7). 그리고 이를 교훈적으로 풀이할 때는 우슬초가 겸손을 상징하기 때문에 사용된다고 설명하였다. 또 이스라엘 회중의 더러움을 씻는 물에 탈 재를 만들 때(민수 19, 6)와 죽은 사람으로 인해 부정을 탄 사람의 부정을 벗길 때에도 우슬초가 사용되었다(민수 19, 18).
솔로몬 왕은 "레바논에 있는 향백나무부터 담벼락에서 자라는 우슬초에 이르기까지 초목들에 관하여 이야기할 수 있을 정도"로(1열왕 5, 13) 지혜로웠다고 한다. 또 요한 복음에 따르면 예수가 숨을 거두기 전에 사람들이신 포도주를 해면에 듬뿍 적셔서 우슬초 가지에 꽂아 그분의 입에 대어 드렸다(요한 19, 29 : 병행구인 마태 27, 48과 마르 15, 36에서는 "갈대"에 꽂아 드린다). 여기서 히솝이 쓰인 것은 강한 향내 때문이다.
성서에서 우슬초로 옮겨진 히브리어 '에조브' (אזוב)는 본래 성벽의 돌 틈에서도 자랄 정도로 아주 흔하고 다발로 묶어 쓰기에 적합하며 정화 의식에 사용될 정도로 향내나는 식물로 여겨진다. 식물학자들은 이러한 특징을 지닌 식물로 마조람(Majorana syriaca, Origanum maru)을 꼽고 있다. 마조람은 지중해 연안, 북아프리카, 서남 아시아 등 건조한 지역의 돌 틈에서 자라는 단단하고 줄기가 여럿인 관목인데 꿀풀과에 속한 여러해살이 풀로, 대개 45cm ~1m 정도 자라며 작고 둥근 잎은 연회색으로 주변 돌과 비슷하고, 잔털로 덮여 있어 물이나 피를 머금을 수 있다. 작은 흰 꽃들이 각 줄기 끝에 모여 핀다. 보통 야생에서 자라지만 향신료로 재배하는 경우도 있다. 마조람은 '꽃박하' 라 불릴 정도로 향기가 짙은 오리가눔(Origanum vulgare L)에 포함되며 상큼한 향기를 풍겨 옛부터 아랍에서 향신료와 약초로 널리 사용되었다. 향기로 사람을 진정시키고 차로 달여 먹으면 강장 작용과 위장 활동에 좋으며 목욕할 때 방향제로도 쓰인다. 줄기의 잔털은 피의 응고 작용을 막는다고 하며 휘발성 기름은 향유로 쓰인다. 사마리아 사람들은 지금도 과월절 예식때 이 마조람을 사용하여 피를 뿌린다.
그리스어역 성서를 지을 때, 발음의 유사성 때문인지 '에조브' 는 '히솝' (υσσώπος)으로 옮겨졌다. 본래 히솝(Hyssopus officinalis L)은 남부 유럽에 자생하는 여러해살이 풀로 햇볕이 좋은 암석 토양에서 잘 자라며 6~9월까지 푸른 꽃이 피고 잎의 향기가 좋아 오랫동안 약용과 방향 식물로 널리 쓰였다. 시나이와 팔레스티나에는 자라지 않았으므로, 성서에서 말하는 에조브와 구분하기위해 '시리아 히솝' (Origanum syriacum L)이라 부른다. 또 우리 말로는 이 풀의 마디가 소의 마디처럼 굵다 하여 '우슬초' 라 옮겼지만 이 역시 적절치 않다. 본래 우슬초는 비름과에 속한 여러해살이 풀로 향기가 전혀 없으며 다발로 묶을 만큼 키가 자라지 않는다. 흔하다는 것 외에는 공통성을 찾아볼 수 없으므로 원어를 쓰던가 다른 번역어를 찾아야 할 것이다. (← 우슬초)

※ 참고문헌　 최영전 편, 《성서의 식물》, 아카데미서적, 1996/ 이창복, 《성서 식물》, 향문사, 1994/ 마이켈 조하리, 김 준민 역, 《聖書의 植物》, 보진재, 1986/ F. Nigel Mepper, Baker Encyclopedia of Bible Plants, Baker Book House, 1992/ W. Paterson, A Foumtain ofGardens-Plants and Herbs ofthe Bible, Overlook Press, 1992/ Fauma and Flora ofthe Bible, United Bible Societies, 2nd ed., 1980. 〔李鎔結〕